创科广场｜Microsoft研发新材料 循环再用海洋废胶樽

海洋废物之中，以塑胶遗害最大，因为难以分解，也破坏细胞基因的活性而遗害下一代。据世界自然基金会推算，每年流入海洋塑胶垃圾至少有1,100万吨，相等于每分钟将一辆垃圾车的废物倾倒进大海。

有研究预测，全球的海洋塑胶重量于2050年超过鱼类，其中不少是胶樽废料。

海洋废胶新用途

由于塑胶樽经济价值甚低，以「聚对苯二甲酸乙二酯」（PET）树脂制成，这些PET胶樽会印有一个以箭咀组成的三角形标志，三角形里面有数目字「1」，用完即弃PET胶樽，不宜受阳光直接照射，甚至出现化学物迁移问题，上述物料用于纤维或布料时通常被称为聚酯。

聚酯适合用于制造水樽，却不能直接用于生产消费电子产品，缺乏其他循环再造的用途，不少只有弃置，最终掉到大海，变成了生态灾难。

Microsoft达成2030年的「零废弃物」承诺，开发装置的团队获得一笔内部可持续发展资金，研究将海洋塑胶用作树脂原料，从而制造滑鼠外壳，研究获得突破，为海洋塑胶废料找到新用途。海洋塑料指经第三方认证，从海洋、入海水道及这些地点的岸边所回收的塑胶。

使用海洋塑胶制造树脂不容易，除了材料本身的限制，材料也会因高温、紫外綫照射、暴露于水分和盐分而变质。Windows和装置环境合规总监Corinne Holmes说：「我们不想使用洁净的材料，反而想更进一步，使用从海洋打捞的肮脏塑胶。这些塑胶废物可能已沉在海底长达半年。」

PC混合PET新物料

一般电子产品均以高质素的聚碳酸酯（PC）生产。以化学成分而言，制造滑鼠不可能全部使用回收的PET塑胶樽，因为不符合机械性和可靠的标准。最终Microsoft团队竟研发出一种将PET和聚碳酸酯（PC）塑胶结合的树脂混合物。

上述计画在2019下旬才开始，开始时Microsoft寻找供应商，相当棘手，后来获得化工企业SABIC的帮助。

SABIC从事塑胶业务超过50年，不过从未以海洋塑胶垃圾制造树脂。SABIC电器和电子业务总监Mahari Tjahjadi指出：「其中一个挑战是『监管链』，亦是应如何自始至终地追踪塑胶供应？如果从海洋中获取材料，我们需要认证来源，需要第三方机构的认证。」

「虽然我们相当了解塑胶，但应用海洋塑料，仍需考虑耐化学性。例如用户刚刚进食，手上有食物残渣，又或手上涂抹了润肤露，所以须确保滑鼠具合适耐化学性，否则几个月后便出现损坏。此外加入添加剂时，材料化学性随之改变；这些变化不能带来负面影响。」

海洋塑料从未被用于制造消费产品，尤其是高规格Microsoft电子装置，其中一个工程难题就是滑鼠的内部杠杆，安装在左右按键，须有足够『弹性』，才可令点击不致破坏杠杆，同时需要足够坚固，可频繁使用。

Holmes指出：「滑鼠须通过Microsoft可靠性全部流程的严格考验，与常规开发项目一致。」

Microsoft海洋塑胶滑鼠外壳，最初只是打算使用10%海洋回收塑胶作材料，最后竟提升至20%，相当于半个16 安士水樽，虽然仍是有限，也算是个好开始。以海洋塑胶生产的Microsoft滑鼠将于11月底于香港发售。