千億財赤政府謀減派錢省開支

2024-02-19 00:00

政府財政開支於過去10年的增幅,遠遠拋離收入增幅。
政府財政開支於過去10年的增幅,遠遠拋離收入增幅。

新一份《財政預算案》本月28日公布,面對疫後經濟復甦慢、賣地及印花稅收入大減,財政司司長陳茂波早前已預告,本年度赤字將達千億元。《星島》一連數日前瞻預算案焦點議題,首集綜述公共財政危機。政府財政開支於過去10年的增幅,遠遠拋離收入增幅,其中福利開支更急增110%。有議員認為,政府要承認財赤屬結構性,特別是人口老化嚴重,必須削減非必要開支,部分措施如綜援、生果金應停止再出「半糧」。
本報統計,政府本財政年度總開支與10年前相比,增幅高達7成半,由2013/14的4335億元,增至2023/24預算的7610億元,遠高於同期收入增幅;經常開支增幅更高達97%,由2013/14的2844億元,急增至2023/24預算的5601億元,接近翻倍。截至去年12月底,財政儲備為6925億港元,比高峰期的1.1萬億元大跌約37%。
醫療開支因疫情翻倍增長

與10年前相比,三大範疇總開支增長分別為社福(110.8%)、醫療(132.4%)、教育(49.2%);醫療開支增長主要與新冠疫情相關。社福範疇方面,社署是最主要開支來源,本財年該署經常開支預算達1090億元,比起2013/14年度的510億元,增長114%。

細看社署開支比例最高的項目,是向嚴重殘疾及高齡人士提供津貼的「公共福利金計劃」,本年度處理個案多達136萬個,比10年前大升7成;預算開支達509億元,與10年前相比,升幅更達驚人的189%。

上屆政府福利開支急增,有兩個影響深遠的政策改動,分別是自2019年起實行公共交通費用補貼,以及將2元乘車優惠的長者門檻由65歲降至60歲,兩項政策所涉開支均計入運輸署。其中公共交通補貼,本年度預算開支為42億元。
2元乘車降門檻支出多62億

至於2元乘車優惠,2013/14年度開支僅為5.06億元,但本年度預算開支便高達67.2億元,增幅逾12倍。由於60至64歲長者乘搭公共交通工具所付的原價是正價,因此政府須補貼的金額以倍計,政界曾質疑人口老化加上公共交通加價,2元優惠如無底深潭。政府去年起加強打擊濫用,運輸署去年6月至今年1月底與公共交通營辦商進行約340次聯合執法;港鐵同期行動中,共向3820名違規人士罰款。

陳茂波早前表示,諮詢期內絕大部分意見都認為「唔需要做」大規模紓困措施。去年提出檢討公共財政議案的選委界議員管浩鳴表示,政府首先要承認財赤是結構性問題,指香港人口結構已變,未來10年長者人口較現時多100萬人,對醫療、社福開支影響極大,加上移民潮下中產納稅人流失,政府要全盤計算。

管浩鳴促請政府減少非必要開支,例如公立醫療要向病人收回更多成本、暫停向綜援、生果金及長者生活津貼申請者派「半糧」,認為負責任政府須向社會說出真實情況。去年預算案向領取綜援等人士發放額外半個月津貼,額外開支約27億元。
學者指低稅與高福利存矛盾

議員洪雯指出,過去數年政治矛盾大,福利成為政府和建制陣營爭取支持的手段,但在低稅率下這個情況非常不健康。社福界狄志遠則認為,社會最大問題是資源不合理分配,貧富懸殊居世界首位,福利是作為最後安全網,讓資源流向基層。

中大商學院亞太工商研究所名譽教研學人李兆波指,政府過去增加經常開支時,沒充分評估對中長期財政影響,而香港實行低稅制,收入長期依賴房地產與股票印花稅等,一向易受市況影響,但同時政府又想維持高福利,邏輯上有矛盾。

李兆波指,過分依賴房地產收入,衍生地價太貴拉高營商成本、物價過高等,導致港人寧北上消費,倒頭來損及本港經濟。

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