籃球博彩合法化 社會宜開展討論

香港有不少籃球迷喜歡觀賞高水平的美國NBA賽事，部分人甚至有賭博習慣。然而在籃球博彩尚未合法化的情況下，許多本地球迷惟有參與「無王管」的外圍賭博，引伸不少問題。近日民建聯、自由黨和馬會均談及相關問題，認為籃球合法受注既有助將外圍賭博規範化，同時有助增加政府博彩稅收益。無可否認，籃球博彩合法化是有爭議性的，關鍵在於找到一個合理的平衡點。大家不妨就此進行良性討論，尋求一個有助增進社會整體效益的方案。

早前馬會行政總裁應家柏接受本報專訪，他引述最新調查報告指，2023年本港曾參與非法賭博的人多達56萬，較2022年增加大約5%，當中經常賭籃球的可能有10萬至15萬人。非法投注額方面，馬會估算約3500億港元，賽馬和足球佔75%，籃球佔15%，餘下是其他運動。換句話說，去年非法投注於籃球賽事的金額大約525億元，相當於2022/23財政年度「足智彩」1569億元投注額的三分一。
務實開放投注  合法規管良性發展

籃球博彩之所以越來越受歡迎，除了因為籃球賽事精彩緊湊，相信亦與近年非法市場利用數碼技術、加密貨幣等方式「吸客」有關。再加上疫情期間不少年輕人減少外出，可能因此養成賭籃球的習慣。客觀而言，不論我們對籃球博彩持何種立場，它確有越發熾熱之勢，並已成為一個無法忽視的議題。

原則上，賭博是不應該提倡的，但如果無法徹底杜絕，那就應該務實一點，探討是否將其規範化。現時本港合法賭博活動只限於受規管的賽馬、足球博彩，以及六合彩、獲發牌的麻將館等。倘若將籃球博彩合法化，部分團體必定基於道德原因加以反對，擔心會助長賭風，增加「社會成本」。其實，類似擔憂在2003年「賭波合法化」前曾經出現，當時有意見認為香港勢必出現更多病態賭徒，釀成更多家庭糾紛，不利社會和諧。這些擔憂出發點是好的，也有一定合理性。但事過境遷，我們平心靜氣回頭看，自從「賭波合法化」以來，賭風是否完全失控？沒有。事實證明：在政府加強宣傳教育下，合法賭波在規管下良性發展，非法賭波則受到抑制。
做法一舉兩得  打擊外圍兼增稅收

眾所周知，外圍賭博一般由非法組織經營，除了賭博本身，往往牽涉其他犯罪行為，但執法部門卻礙於其隱閉性質而難以有效打擊。倘若將籃球博彩合法化、規範化，馬會估計大概可將五至六成參與非法賭博的人士帶到合法市場，相信有助打擊非法組織氣燄。另一方面，參考「足智彩」每年為政府帶來100至110億元稅收的經驗，如果籃球可以合法受注，政府庫房會有相應比例進帳，有助紓緩財赤之餘，亦可切斷非法組織收入來源，可謂一舉兩得。

民政及青年事務局早前回應傳媒查詢時指出，如出現市民循非法途徑對某類博彩活動有龐大而持續的需求，且即使投放大量資源以加強執法亦不能解決問題，加上獲社會支持下，政府會探討是否應增加合法博彩活動。上述表態反映政府對籃球博彩合法化持開放態度。事實上，內地和澳門居民早已可以合法參與籃球博彩，香港已經遠遠落後。我們認為，在當前籃球博彩越發受歡迎的大背景下，社會就此展開討論是適宜的。希望不同持份者積極參與討論，幫助政府制訂符合社會整體利益的方案，讓博彩活動的規管與時並進。