業績雖見好轉 國泰尚未「回來」

國泰航空早前公布2023年全年業績，連蝕兩年後轉賺98億，為2010年以來最高盈利，收入增長85%至945億；同時恢復向普通股股東派發每股0.43元股息。眼見業績理想，難怪行政總裁林紹波在財報中豪言「國泰回來了！」 可是站在乘客角度看，錢是賺了，但服務不行，其中削航班、機票貴等問題更是令人火冒三丈。

事實上，如果客觀分析業績數據，不難發現去年國泰表現亮麗，只是建基於疫情後全球供求嚴重失衡而形成的獨特經營環境，並不是因為國泰特別出色。
大到不能倒獲政府拯救

國泰在三年疫情期間陷入困境，為節省成本，曾於2020年解僱1000名機師，旗下有35年歷史的國泰港龍航空亦無奈結業。國泰最終得以避過倒閉的厄運，關鍵原因是：政府在疫情之初動用273億另加供股117億為其「續命」。其實，當時有聲音認為政府不應拯救一間早已負評纍纍的私人企業，但鑑於國泰為一僱用兩萬名本地員工的大僱主 ，同時是香港少數具國際知名度而且歷史悠久的品牌，當局為了保就業，同時為了捍衛本港國際航空、金融和商業樞紐地位，決定充當「白武士」。

因「大到不能倒」而獲政府拯救，是國泰之幸，另一幸是去年開關初期，市民以「報復式」旅遊，在航班供不應求的情況下，國泰獲得一個難得的賺錢機會。

只要對比2018年和2023年的數據就一清二楚——成本方面，營業開支總額由2018年1095.8億，跌至2023年842.2億，反映國泰節流有道；客運服務收益方面，分別為731.2億和614.4億；乘客人次則分別為3550萬和1800萬。假如將客運收益除以乘客人次，則可發現機票平均價格由2018年約2060元，升至2023年約3413元，升幅達三分二。有見及此，爭取機票價格正常化，相信是許多乘客的訴求。

機票價格高企，主要與運力恢復不夠快有關。林紹波承認，今年第二季客運運力恢復至疫前八成，目標明年首季運力回復至疫前水平，較原先預計的推遲3個月。對比主要競爭對手新加坡航空去年底已將運力恢復至疫情前九成 ，國泰實在有所不如。

毫無疑問，國泰在提供足夠航班上有負乘客期望——單是去年底至今年初，便有700多班航班取消，引起海內外乘客鼓譟。對於大幅削減航班，國泰解釋是因為「內部規劃問題和低估機師備勤情況」，這恐怕只屬表面原因，深層原因是疫情之初辭退大批機師，並且削減其餘機師的薪酬福利，導致他們不滿辭職。對於一間經驗豐富的航空公司而言，無法預測對機組人員的需求，又無法靈活調配資源以應對突發情況，無疑是令人失望的。
期望積極改革克服短板

在長期缺乏強而有力的競爭者，國泰是香港唯一具代表性的航空公司，其表現直接影響香港在國際航空、金融、商業、人文交流等領域的聲譽，對本地整體經濟亦具輻射作用。以目前的情況來看，無論是機票價格、運力、人手，甚至是長年遭受非議的對非英語乘客的歧視，充分證明疫情雖已遠去，但國泰「尚未回來」。

展望未來，我們希望政府積極考慮支持其他本地航空公司，鼓勵良性競爭，倒逼國泰進步；也希望標榜「以香港為家，與香港一起成長」的國泰，積極改革，克服短板，更好滿足市場和遊客需求。相信在香港「背靠祖國、聯通世界」的巨大優勢下，國泰前景將會更加美好。