知識無國界｜鮮為人知的疾病 壞疽性口炎
2024-01-17 13:30 
壞疽性口炎（Noma）是一種始於口腔的嚴重疾病，病情能由牙齦炎迅速惡化，開始侵蝕人體的軟組織，進而於數周內破壞臉部皮膚和骨骼，導致不同程度的臉部變形。這疾病主要影響7歲以下的兒童，若及時治療便很容易痊瘉，否則病人的死亡率高達九成，餘下一成的倖存者也飽受疼痛、毀容和社會污名之苦，需要進行複雜的整形手術。
貧困乃致病根本因素
壞疽性口炎（Noma）的名稱源自希臘語「nomein」──意思為「吞噬」。根據世界衞生組織的估算，全球有77萬名患者，每年新增14萬宗個案，最常見於生活在非洲的兒童。此疾病的成因眾多，包括營養不良、口腔衞生不佳、免疫系統受損等，但其中一個不能忽略的根本因素正是貧困。
在非洲國家尼日利亞，壞疽性口炎的情況猖獗。自2014年以來，無國界醫生支援尼日利亞西北部的索科托（Sokoto）壞疽性口炎醫院，團隊在該醫院提供重建手術、營養援助、心理健康支援和外展工作，至今已為837名病人施行1,203宗手術；該院提供的所有醫療服務一律免費。
穆罕默杜（Muhammadu）是其中一名受助病人，他到達醫院求診時幾乎張不開嘴，也差一點不能吃飯和講話。接受兩輪手術後，穆罕默杜的病情和樣貌有明顯改善，他説：「我現在能去任何地方，我都不會覺得羞愧。同時，我也努力讓別人了解壞疽性口炎，例如知道每天清潔口腔可降低患病風險。」
列入世衞被忽視熱帶病
壞疽性口炎是一種完全可預防、可治療的疾病，治療方法包括使用抗生素、消毒漱口水和營養補充品來改善口腔衞生，及早治療可使傷口適當瘉合，患者不會產生長期的後遺症，但這疾病一直未被充分認識。過去3年，無國界醫生致力爭取將壞疽性口炎列作被忽視熱帶病，重申該病須獲得足夠的關注和資源。
去年1月，非洲國家尼日利亞向世衞正式申請，將壞疽性口炎列為被忽視熱帶病，並獲其他31個國家支持；根據被忽視熱帶病的策略和技術諮詢小組建議，世衞於上月中宣布將該病列入正式名單。世衞總幹事譚德塞博士表示：「壞疽性口炎不僅僅是一種疾病，也是極端貧困和營養不良影響最脆弱人群的一種社會標誌。」
無國界醫生為尼日利亞提供醫學證據，以及治療壞疽性口炎的經驗以支援該國的申請。無國界醫生醫療項目經理謝洛克（Mark Sherlock）表示：「被列入世衞的被忽視熱帶病名單是重要一步，但並非最後一步。我們計劃轉向動員全球衞生界的資源和策略聯盟，促進醫療方案制定和研究計劃，以提高人們對壞疽性口炎的認識，降低死亡率。我們同時打算在壞疽性口炎流行的國家，將該疾病篩查引入組織現有的項目，從而及早發現和及時提供治療。」
倖存者轉成倡導者
在無國界醫生支援的索科托壞疽性口炎醫院，有病人經治療後，決定留院成爲對抗此病的倡導者。他們夥拍健康和心理健康推廣團隊，通過講述自身故事協助當地人及早發現病症，並幫助患病兒童及其家人重拾希望。
文章刊於中學學生報《S-file公民社會》2024年1月17日專欄「知識無國界」。
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