張瑋宗 - 從《天工開物》看中國歷史｜青史劄記

中國歷史文化源遠流長，有很多值得深入探討的歷史人物。筆者是次會介紹明朝人宋應星的生平，並以其書《天工開物》作為例子，增加讀者對中國歷史的了解。

宋應星最廣為人知的就是他的著作《天工開物》。此書不但充分展現出他的思想內涵，亦是記載明代科學技術發展的重要史料。宋應星的家族有不少人都在科舉考取佳績，例如他的曾祖父宋景是一名進士、宋景的兒子宋介慶、宋和慶都曾擔任官職。他的家族還有很多人在科舉考取佳績，難以一一細數。簡單來說，宋應星的家族可謂書香世家，或許這也造就了他的事業。

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綜觀宋應星的一生，他學識廣博，著有《天工開物》、《樂律》、《論氣》等多本書，《天工開物》可謂其代表作，內容十分豐富，涵蓋不少關於農業、手工業等不同範疇的科技知識。這本書的書名也別具意思，「天工」是出自《尚書》的其中一句，意思是萬物都是由自然而成；「開物」是出自《易經》的開物成務，意思是人們可以通過運用和發揮自然的優勢，為生活帶來增益。難怪這本書的內容涉及不少科學技術應用的知識呢！

在書中的〈乃粒〉篇，宋應星說明了他對種植穀物的一些看法，例如稻、麥、麻等等。他在〈乃服〉篇說明了紡織相關的技術和知識，例如提到棉、絲等紡織衣料的來源、加工技術等等。宋應星還在這一篇記載了蠶種的處理方法，內容詳盡。除了農業和手工業的知識，《天工開物》還說明了一些關於明代冶鐵技術的記載，亦談及鑄造工藝的專業知識。再者，〈舟車〉篇說明當時的造船技術、航海方法、馬車結構等等。

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從《天工開物》一書可見，中國的古人在科技應用方面取得一定成就。宋應星的《天工開物》還有超過120張精美的配圖，這些配圖往往都是依照科學原理而畫出來，讓讀者更容易理解書中的內容。若讀者有興趣了解中國歷史上的農業和手工業技術的發展，不妨去看看這本書吧！

張瑋宗
作者為青年史學家年獎2019得主，國史教育中心（香港）青年組委員，香港大學哲學碩士生（中國歷史與文化課程）。

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