来论|为民惠民应大幅加烟税

截至2021年，香港已连续7年蝉联全球最长寿地区，香港大学医学院的研究发现，港人长寿关键在于本港吸烟率较其他地区低，令吸烟引致的疾病之相关死亡率亦较低。根据世界衞生组织指出，每两名烟民就有一人因吸烟提早死亡，推动戒烟可以拯救市民健康和性命，本港应采取积极的烟税政策。

香港现时吸烟率为9.5%，其中50岁或以上人士占当中的50.6%。根据港大李嘉诚医学院公共衞生学院联同衞生署进行的一项追踪研究，吸烟长者死于肺癌与心脏病的风险比不吸烟长者分别高出逾4倍（421%）及6成（63%）。相反，戒烟长者的风险明显较低。研究结果清楚表明戒烟能有效降低死亡风险，亦与世界衞生组织指出吸烟者的死亡率为50%的数字相符。

戒烟能大大提升烟民的生存率，强化控烟措施和推动戒烟是势在必行。根据《世界衞生组织烟草控制框架公约》第六条，提高烟草价格和税收是减少烟草消费的重要手段。香港过往的经验反映出吸烟人口下降速度取决于烟草税的加幅，以1983年至1993年为例，政府持续加强控烟措施，并于大部分时间上调烟草税，其中于1983年及1991年分别增加烟草税300%及100%，使吸烟率能够大幅回落了8.4个百分点，跌幅达36%。这亦证实大幅及持续增加烟草税能有效推动戒烟。

不过，本港的烟草税已被冻结8年，而随市民收入增加及通胀因素，烟草税的效用更逐渐被削弱，明显追不上通胀的速度。正因如此，在2012年至今没有推出重大的烟草税调整政策下，吸烟率仅仅下跌了1.2个百分点，跌幅只有11%，进度缓慢。

为实现在2025年前将吸烟率降至7.8%的目标，香港必须采取更进取、效果更显著的措施，除了大幅增加烟草税外，应订定随后按年增加税率，保持政策持续性及一致性。尤其推动近七成从未尝试戒烟的吸烟人士，令他们节省购买烟草的金钱，重拾健康生活。推动戒烟最大的得益者是戒烟人士自身，何况在经济处于不明朗的因素下，理应悭钱旁身，不是使钱伤身。
汤修齐
香港吸烟与健康委员会主席