科大海洋实验室盼升格融入内地研究免边缘化

2022-06-21 11:23

海洋约占地球表面面积的七成，人类却所知甚少，获「资金过河」拨款逾人民币一亿一千万元，科技大学设立的「南方海洋科学与工程广东省实验室（香港分部）」成立三年，正进行六十二个研究项目，成功揭开在深海冷泉栖息的海洋生物依靠共生细菌，于极端环境中生存的奥秘。分部将开展五年的新阶段，海洋科学系主任兼讲座教授钱培元计画整合研究项目，使资金更用得其所。记者袁嘉咏

钱培元认为研究海洋不仅看眼前的「一亩三分地」，坦言本港若不参与内地研究，只会被边缘化。　袁嘉咏摄

科大的「南方海洋科学与工程广东省实验室（香港分部）」于二○一九年成立，过去三年每年获本部拨款三千八百万元人民币，经过三年的初创期，正检讨进入为期五年的新阶段。负责的海洋科学系主任兼讲座教授钱培元指，截至三月，香港分部已发表二百四十多篇学术论文，并取得十多个国际专利，他期望本部持续投放资金，将整合现有研究项目中，主题相近的项目，如大湾区及南海海域环境污染与生态安全，与相关海域的生态系统研究，使资金更用得其所。

不止看「一亩三分地」

现时本部正申请成为国家实验室，钱培元期望香港分部日后升格为国家实验室分部，强调研究海洋不止看眼前的「一亩三分地」，应着眼于整个海域，「不管是经费、研究的影响力，抑或政策的支持，若不参与内地的研究，香港只会被边缘化。」

中心多项研究之一，是「冷泉生物的多样性、功能及基因组学」，钱培元带领研究栖息于深约一千至三千米海底，在冷泉及热泉的巨型动物，以及共生细菌基因组的研究，「在深海居住的生物，体形很大，像海毛虫只消六个月便能长成一米长，解析基因有助了解其进化过程，有甚么变化因素。」

共生细菌转化毒物

研究开展至今，团队已成功解析有记录以来，最多种类的巨型动物及其共生细菌的基因组，发现共生细菌直接寄生于动物细胞中，如光合作用般，把有毒物质转化成动物所需能量，「动物不停从细胞中吸收能量，才会长得这么巨型，有助我们探索人类如何与细菌共存。」

深海中蕴含丰富细菌等生物活性物质亦极待发现，钱培元其中一项研究，已成功从中提取出能作抗生素及抗神经衰退等药物的化合物，其中一种既能保护人的神经元、甚至能治疗爱滋病毒，另一种有望成为针对现有具抗药性细菌的抗生素，惟因新冠肺炎疫情影响，未能取得相关病毒或细菌作进一步研究，期望日后与药厂合作研发新药。