競委會要打老虎 須擴權增效率

競爭事務委員會（競委會）昨天就旅遊服務合謀定價案件，向旅遊業議會前主席、錦倫公司董事總經理胡兆英和多家公司展開法律程序，凸顯其針對的已不再是圍標工程，而是開始將調查範圍擴闊，市民期望競委會能針對更多涉及民生的反競爭行為，並提高效率，擺脫無牙老虎形象。
調查經年緩慢 年均僅處理兩案

競委會指，錦倫與Tink Labs Limited兩家互為競爭對手的旅遊服務供應商，在二○一六至一七年間，胡兆英不滿Tink Labs在酒店出售的海洋公園、迪士尼樂園等旅遊點門票及車票價錢較錦倫低，多次指示錦倫的員工向該些酒店投訴及施壓，逼使對方最後同意提高價格，損害競爭，違反《競爭條例》的「第一行為守則」。胡兆英和海景嘉福洲際酒店同意與競委會合作，終止有關反競爭行為，分別罰款四百一十七萬元和一百六十萬元，並取消胡兆英董事資格三年，而8度海逸酒店及恒豐酒店則沒有與競委會合作，競委會已向競爭事務審裁處申請，對其施加罰款、收取調查費用及訟費等。

這是競委會首次就旅行社與酒店之間合謀，抬高本地遊價錢的違例行為採取法律行動，以免影響外國遊客對香港的觀感，是值得讚賞。但美中不足的是，事件發生在五年前，直到現時才採取行動，效率未免有點遲緩。競委會解釋，由於涉案者眾多，他們的罪責與競委會合作的意願亦有所不同，因此須花更長時間調查。

事實上，競委會主席陳家殷上月中在回顧《競爭條例》生效六年來，共處理十二宗個案，當中九宗已入稟審裁處，而審裁處已審理五宗，競委會全獲勝訴，強調平均一年處理兩宗案件，成績已不錯，因收到投訴後展開調查需時，而調查進度則視乎案件的複雜程度，以清潔承辦商合謀案為例，前後花了四年才展開訴訟程序。

每宗個案調查經年，最主要原因還是資源有限，競委會職員只有幾十人，卻要肩負起監管全港各行各業競爭狀況的重責。要提高調查效率，當局有需要向競委會增撥人手和資源。
查油企須做到 擺脫無牙虎形象

此外，競委會今次調查範圍不再是限局於大廈維修、清潔工程圍標、公屋裝修工程合謀定價，而是針對旅遊服務。誠如陳家殷早前表示，未來將針對影響民生的反競爭行為執法，例如社會一直有聲音懷疑油公司合謀定價，以致車用燃油價格高企不下，競委會二○一七年就此展開市場調查，但油公司拒絕提供資料，現時競委會已有合理懷疑證據支持存在「反競爭行為」的情況，將會進入調查階段，現正進行蒐證。競委會遲遲未能打「大老虎」，很大程度是受到法例掣肘，因現行法例規定只有在合理懷疑情況下，才能要求企業提供文件或資料。

市民希望競委會能夠說到做到，不是雷聲大，雨點小，而是能掌握具體證據，做到打「大老虎」的氣勢來，逼使油公司改變現行做法，將燃油價格下調至合理水平，讓車主們毋須再捱貴油，並促進油公司透過價格競爭來吸客，使市民受惠。

競委會過去幾年所處理的案件着實有點少，但隨着工作逐步展開，應加強宣傳，讓市民加深認識合謀定價及其禍害，當發生可疑情況時應立刻舉報，而競委會接到投訴後須馬上展開研究和積極調查，查明屬實便展開法律程序。長遠而言，應推動政府修例，賦予競委會更大權力，容許競委會以市場研究為由，向商業機構索取資料，從而提高調查效率，在處理每宗個案毋須再花上幾年時間。