嚴打濫用乘車優惠 確保公帑用得其所

2023-06-08 00:00

長者2元乘車優惠的違規使用情況引起社會熱議,政府決定出招,將加強抽查和執法,而港鐵亦提高違規使用罰則,冀能起阻嚇作用。嚴打冒用只是第一步,當局須理順一些執行細節,讓政策有效落實,待取得成效,更要認真處理「一日多搭」和「長車短搭」等濫用問題,才能確保公帑用得其所,長者出行福利不會淪為財政包袱。
巴士執行縱有難度營運者須履責

勞福局局長孫玉菡就2元乘車優惠濫用問題接受議員質詢時,指運輸署將成立專責小組,月內與各公共交通工具營辦商展開全港性執法行動,並提醒市民一旦被發現違規使用優惠,除了要補付車資外,更會轉介警方調查,一經定罪可判監。港鐵也宣布,將於本月25日起,對逃票和違規的罰款上調1倍,由500元增至1,000元,至於輕鐵的罰款則由290元增至370元。

當局嚴打違規使用乘車優惠,相信與該優惠計畫開支大幅飆升有關。自去年2月將合資格門檻下調至60歲後,受惠人數由前年141萬人增至去年210萬人,但相關開支則由約14億元倍增至30.8億元,預計今年受惠人數將增至240萬人,開支更會飆升至67億元。政策原意是鼓勵長者不會因交通費而變成「宅老」,但偏偏有不合資格市民冒用家中長者的樂悠咭,來節省日常出行開支,而合資格長者也濫用優惠,令相關開支變成沉重財政負擔。

當局嚴打違規使用者,確是好事,起碼讓相關人士明白到貪小便宜是有代價的。不過,當局在執行機制上須先處理好一些問題。雖然港鐵對違規使用者有定額罰則,但輕鐵作為港鐵一部分,為何違規罰款跟港鐵有不同?至於市民在巴士和小巴濫用優惠,向來只需補付應繳車資便了事,對非法使用者來說成本有限,現在當局說嚴打,既不提會設定額罰款,也沒交代在甚麼情況作出檢控,如何收阻嚇力是項挑戰。

此外,被抽查的非法使用者,絕大部分個案是在港鐵發生,箇中原因是港鐵有充裕人手和資源識別使用者身分,當乘客用樂悠咭拍入閘機時便會發出聲響和亮燈,職員認為對方是可疑使用者,才會趨前截查並將其逮個正着。然而,巴士和小巴卻只有1名司機執勤,即使懷疑乘客非法使用樂悠咭,但因擔心要求對方出示身分證而招致辱罵,以及其他乘客埋怨阻礙行車進度,加上有關車費優惠由政府補貼,巴士或小巴公司並無損失,便一於少理。只有與運輸署採取聯合抽查行動,司機專心駕駛,調查員負責對可疑使用者截查才有機會將其捉個正着,但問題是全港有數以千輛巴士和小巴,當局需要動員多少人執行行動是另一項挑戰。

在上個財政年度,政府發還30.79億元車船費,其中發還給巴士公司佔最大份,多達11.88億元。巴士公司既然是最大受益人,便須履行其應有抽查監察責任,故當局也要對沒履責的營運者問責,對其作出罰款。營運商為免被罰,自然會想辦法,如增聘人手或研究有甚麼科技可配合,令抽查工作變得更主動和事半功倍。
下一步應聚焦處理「長車短搭」

單靠嚴打並不足夠,當局下一步須處理其他濫用問題,例如有物流公司聘用60歲以上長者派送非急件,利用其乘車優惠「一日多搭」來節省營運開支;亦有長者貪方便,明明只坐幾個站,卻見車便上,乘坐車費較高的過海巴士或機場巴士,不知政府要為這種「長車短搭」做法「包底」,補貼金額會更多,浪費納稅人金錢。當局可利用大數據技術,調查不尋常使用情況,研究引入每日或每月設有使用優惠次數、要求巴士公司設分段收費,來遏止資源被濫用。

2元乘車優惠的初心是讓長者在退休後仍可四出參與社交活動,不做隱蔽長者,當局嚴打違規使用和濫用,並非向長者開刀,而是優化機制,讓公帑用得其所。
 

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