股市下跌難免影響投注

香港賽馬會波馬兼顧，近年「足智彩」的投注額更已超越賽馬，但應家柏這位馬會掌舵人曾多次表明，會方首要業務仍是賽馬。面對股市樓市都不景氣，本馬季的投注額比上季同期大約下跌7%，應家柏承認經濟跟博彩注碼是息息相關︰「恒指由去年的21000點跌至16000點，跌幅逾20%，這對照在賽馬的大戶注碼，同期亦有10%至15%跌幅，很脗合，我們要接受。」
海外市場增長12% 逆境中彌補

「還有之前疫情，人人都不出門，甚至歐洲足球聯賽都停頓過，賽馬投注額遂多了筆『橫財』。尤其在數碼平台上，疫情間便增加了十二、三萬個新戶口。但疫情一過，香港人在各方面都會有報復性消費。」

賽馬投注額雖下跌，應家柏卻不認為賽馬面對危機：「1998年的亞洲金融風暴、2006年時馬季投注額僅590億元，那些才是危機。馬會和其他機構目前面對的僅是逆境，香港各行各業都會有應對辦法，我始終對香港的未來和繁榮有信心。」

應家柏接受專訪時，兩會剛剛落幕，認同未來兩年仍是充滿挑戰，但堅信中、港的經濟都會復原過來︰「不可以只短視地看一季、一年的情況，在投資與策略上，都要有5至10年的中長期的視野。」

「賽馬投注額方面，有趣的是今季本地注碼雖下跌11%，但在匯合彩池上，我們走向國際，現有60個合作夥伴分布於25個國家，海外市場正有着10至12%的增長，投注額更由2016年的150億元增至去季的260億，在當下逆境中是有所彌補。」他特別看好海外市場的潛力︰「例如匯合彩池目前只接受投注獨贏、位置、連贏，但隨計算科技的進步，5月起，三T、六環彩都可受注。香港的賽馬市場已是個國際樞紐中心，就像股票市場。」

談到香港馬口近年呈跌勢，應家柏同樣充滿信心會止跌回升︰「疫情的幾年間，馬主、練馬師都不可出門購馬，馬匹出賽時又不可呼朋喚友入場娛樂，才會興致頓減，但情況已有改善。」馬口數目於本季初不足1100匹，現已回升至1160匹，應家柏認為最理想是約有1300匹︰「但需時做到。」他又透露，基於馬主養馬費的增加（每匹馬每月約七萬元），馬會稍後會公布顯著的賽事獎金增幅。應家柏補充，物資運輸成本的增加也是養馬費高企的原因之一，正設法減低有關成本。
賽事顯著增獎金吸引馬主

應家柏指香港賽馬始終贏在「質素、資訊、廉潔」，特別強調香港馬匹的質素︰「香港馬匹數目只佔全球的0.8%，但全球有9%最好的馬匹是在香港。」所以縱眼見鄰近的澳門與新加坡的馬場都將年內結業，應家柏對香港賽馬的信心不為所動︰「香港有150萬至160萬馬迷，澳門人口少，賽馬業從不重要，確是夕陽工業。」

「新加坡則曾致力超越香港，卻做不到，因為我們在不斷進步。放眼香港於2000、2010、2020年每十年間的進步，新加坡跟我們已在不同層次，只好放棄。」應家柏還打趣說，香港馬匹當年贏盡新加坡的大賽，不太受獅城歡迎。