欖隧精準時段收費 打通新界南北三路分流

政府篤定明年5月底收回大欖隧道專營權，目前社會最關心的莫過於收費安排。本報獨家報道，當局擬實施分時段收費——私家車由目前58元，改為「繁忙時段」收45元、「一般時段」收30元、「非繁忙時段」收18元；至於的士和商用車輛，則分別劃一收費28元和43元。這個安排算是比較合理，一來可以有效紓緩屯門公路和吐露港公路的擠塞問題，二來欖隧在不同時段收取不同費用，有助將車流分散於不同時段，而私家車收費較高，亦有助鼓勵車主多用集體運輸工具。這個收費方案明顯較原有安排更具針對性，相信有利於達致更佳的經濟和社會效益。

政府收回欖隧專營權前，對收費沒有主導權，專營公司可按照純粹的經濟邏輯定價，卻不必考慮整體社會效益。欖隧1998年通車以來，私家車收費已由15元激增至58元，造成欖隧使用率每況愈下之局。事實上，根據運輸署數據，這條隧道的交通量，已由2013年日均近6萬輛次，跌至去年不足4.3萬輛次。
屯公容車量不勝負荷

與冷冷清清的欖隧相比，免費的屯門公路和吐露港公路，車流量在去年分別超出容車量約14%和1%。屯門公路的情況特別嚴重，因為近年屯門有多個屋邨和屋苑入伙，加上屯門至赤鱲角連接路落成，吸引了更多車流。在此情況下，政府必須思考如何令欖隧、屯門公路和吐露港公路的車流量平均分布。

由於政府趕及在明年收回欖隧專營權，因而出現了透過重新定價，達致「三路分流」的契機。因應欖隧車流量偏低的現實，最簡單直接的方法是將收費下調，吸引更多司機轉用；同時因應繁忙時間私家車流量較多，於是將「一般時段」和「非繁忙時段」的收費定於較低水平，吸引部分司機在繁忙時間以外使用欖隧。這種操作既令欖隧在不同時段皆得到合理運用，又可在總體上紓緩鄰近幹道之交通擠塞。

類似操作絕非紙上談兵，事實上政府是有經驗的——去年12月中3條過海隧道實施「分時段收費」以來，截至今年8月，繁忙時段車流較以往下降1%至5%不等。與此同時，西隧車流量亦因收費下調而有所增加。有理由相信，一旦欖隧實施類似安排，可以取得與「三隧分流」相似的效果。
免費勢釀成嚴重擠塞

有一種民粹聲音是必須反駁的，那就是要求政府乾脆取消欖隧收費。對司機而言，免費也許是最好的，但現實不是那麼簡單，因為這必定吸引更多車輛佔用欖隧路面，特別是在早上繁忙時間，會有大量南下車流匯聚於欖隧和屯公下游交匯處的汀九橋，屆時「出市區」反而更加不便。此外，政府收回欖隧專營權後，日後維修保養皆需要開支，總不能違反「用者自付」和「收回成本」原則，要求庫房「倒貼」。

政府的新收費方案將於下月提交立法會大會，議員考慮到方案預期的整體效益後，相信沒有理由反對。當然，方案並非沒有進一步優化的空間，例如當局可否進一步下調「非繁忙時間」收費，吸引多些市民晚間留在市區消費？又例如，私家車未必須要分成3個時段收費，當局將來可否考慮取消「一般時段」，僅保留「繁忙時段」和「非繁忙時段」？

總之，政府在收回專營權後，廣大司機不必再被專營公司「撳住嚟搶」，政府完全可以基於公眾利益和按照實際情況，適時作出調節，不單合理調整不同交通幹道的流量，還可在整體社會經濟效益方面，爭取最大效果。