英是这样的｜世界英语，英语世界

近数十年，在全球化的影响下，与不同国籍人士接触已成为我们生活里不可或缺的一环。为促进不同范畴里的国际交流及贸易，世界各地人士大多透过英语互相沟通。香港的中小学生在开始学习英语时，一般会先侧重文法与词汇的背诵。然而在掌握了英语的基础后，我们需要更进一步明白英语运用往往会被不同因素诸如年龄、性别、文化差异等等所影响，导致我们虽然同样是用英语去表达所思所想，但表达方式却迥异。

比方说，中国人有句老话︰「人生得一知己，死而无憾。」意谓人生在世，能够有一位非常了解和支持自己的好朋友，是一件非常难能可贵的事。「好朋友」一词在英语通常直译为 "good friend"、"good company"、"intimate friend"等等。时下年轻人往往称呼好朋友为"bro"、"sis"或"buddy"；而年长一辈，大多称呼好友为"mate"或"friend"。假若一位长者称呼其朋友为"buddy"，便可能令听者感觉突兀。

这个例子反映出我们需要留心词汇的运用，是否能配合说话者及其对象的背景和某特定场景的需要。事实上，除了年龄差异，文化差异亦会影响英语运用。

跨文化下的英语运用差异

上文提到我们可以用很多不同词汇来形容朋友，其实同一词汇在不同地方，意思亦可能略有不同。譬如"darling"这个英文生字是很多西方国家在日常生活中，包括进行买卖时，买卖双方互相问候的常用称谓。但此词汇在香港，通常是用来称呼和我们有较亲密关系的人士。

试想像︰某日你到便利店购物，交易后店员向你说一声︰"Darling, here\'s your change."也许你心里会疑惑店员何以说话如此亲昵，是否有甚么企图。其实英语运用差异，在文化比较接近的亚洲地区也会发生。

香港人被公认是非常喜欢饮食和旅游的一群，绝大部分香港人都去过茶餐厅或酒楼品尝奶茶、咖啡或虾饺、烧卖。在香港，茶餐厅和酒楼在英语均被称为"restaurant"。但如果我们到新加坡旅游，要求导游带我们到"restaurant"，结果可能会令我们意外。因为"restaurant"在新加坡泛指比较高档的食肆。类似香港茶餐厅提供奶茶、咖啡、道地食品的地方，一般称为"coffee shop"或"hawker centre"。有趣的是，在印度，比较高档的食肆则可以唤作"hotel"。

英语运用中的文化差异在首字母缩略词中，亦可略见一斑。近日港铁东铁綫全面开通，吸引不少地铁迷大清早出发乘搭头班列车。在香港，「地铁」缩写为"MTR"（Mass Transit Railway），在新加坡却是"MRT"，原因是地铁在当地英文为Mass Rapid Transit。

同文化下的英语运用差异

首字母缩略词差异，有时在同文化地区亦会发生。笔者记得当年在英国留学时的其中一件趣事，就是源自首字母缩略词。

当年某日，笔者和来自香港和广东省的宿舍舍友玩棋盘游戏时，其中一位来自广东省的舍友指着我和另一位香港的舍友叫道：「好！你们两个PK！」我和香港的舍友满脸疑惑对望，心里想：「游戏而已，何必那么认真骂人？」正在盘算如何回答，幸好另一位内地舍友笑着催促我们：「还等甚么？轮到你们斗了！不想PK吗？那你们两人都算输了！」我和香港舍友又迅速对望，会心微笑：「啊！原来是双人对决，不是香港人意思那种PK！」

总括来说，虽然我们都在学习一样的世界语言，用的都是同样的二十六个英文字母，但在英语世界，这二十六个字母却可以被各地人士拼凑起来，变化出许多貌同实异的词汇。

在学习英语时留心文化差异，定能增加学习过程的趣味性，以及提升我们英语运用的灵活度和适切性。

周美蓉博士
香港都会大学教育及语文学院助理教授

本栏由香港都会大学教育及语文学院教职员撰文，旨在提升大家对英语学习的兴趣，如对本栏有任何意见，可电邮至[email protected]。

文章刊于《星岛日报》2022年8月11日教育版专栏「亲子同路」。

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