復徵酒店房租稅 轉嫁成本恐讓旅客卻步

政府財政緊絀，致力開源，計劃明年元旦起恢復徵收酒店房租稅，稅率3%，當局昨天向立法會提交決議案的預告，準備10月底動議有關議案。當局出於滅赤需要，重推酒店房租稅是可以理解，但本港旅遊業尚未完全復甦，加上內地旅客消費模式改變，該稅項對旅客影響不大的說法，卻值得商榷。

酒店房租稅並非新鮮事物，1996年曾推行過，2008年政府為促進旅遊業而取消有關稅項。現在恢復徵收，當局毫不諱言是為了開源，每年可望為庫房帶來11億元穩定收入，期望在數年後可回復收支平衡。政府強調有關稅項不會影響民生，加上本港所徵收的酒店房租稅率比周邊地區如澳門和日本還要低，徵稅金額佔過夜旅客在港消費額少於1%，相信不會影響旅客來港旅遊消費意欲。
須從旅客角度評估可行性

政府提交的文件顯示，按去年平均酒店房租1392元和賓館租金375元計算，所需徵收稅款分別是42元和11元。從金額數字來看，相關稅款不多，但從旅發局分析去年訪港旅客的數據來看，卻有商榷餘地。去年有3400萬人次旅客訪港，當中一半是過夜旅客，人均消費由2018年的6600元增至6900元，但非過夜旅客人均消費同期由2200元減至1300元，由此可見，過夜旅客消費金額增加，部分原因可能與酒店人手短缺，導致房租價格上升有關。

事實上，疫後世界各地均出現報復式旅遊，但因經濟復甦不似預期，很多旅客在消費上顯得精打細算，傾向選擇性價比較高的地方作旅遊目的地。日本是最佳例子，由於日圓持續貶值，跌至近38年來低位，到日本吃喝玩樂和購物變得很划算，吸引不少旅客頻頻到日本瘋狂消費，單是去年港人便有逾211萬人次前往日本旅遊。可是，港元跟美元掛鈎，導致港匯偏強，海內外旅客來港旅遊成本相對較高，影響其來港消費意欲，以致旅客雖回升，卻出現旺丁不旺財格局。

此外，訪港旅客中約79%為內地旅客，他們疫後旅遊消費模式改變，不再着眼購物，而是潮興深度遊和窮遊。再加上香港與大灣區的交通基建日益完善，一小時生活圈已成形，令內地旅客傾向一日遊，朝早來港窮遊，晚上返回內地入住較便宜的酒店，節省使費，這解釋非過夜旅客在港人均消費大跌原因。

旅發局早前預測，今年訪港旅客人次將增至4500萬人次，但過夜旅客人均消費將減至5800元。假如港府恢復開徵酒店房租稅，令房租開銷增加，雖然數目不大，但精打細算的旅客卻會衡量香港是否有獨特賣點或景點，值得前來過夜觀光，因此當局不能想當然，須從旅客角度來看待問題，以免在政策制訂時錯估形勢。
推新旅遊產品增過夜誘因

酒店房租稅一旦實施，令入住率仍未回到疫前水平的業界面臨兩難困局。大型酒店可選擇自行承擔稅項開支，但這會增加經營成本，令盈利下降；若選擇將成本轉嫁給旅客，只能提高房價，影響旅客來港過夜的意欲。對主要接待旅行團的經濟型酒店來說，本身已盡量壓低房租來吸客，難以承擔稅項成本，故很大機會將成本轉嫁給旅客。

因此，當局有需要在議案提交前，跟業界加強磋商，並根據最近幾個月旅客的消費模式進行深入評估，研判徵稅後可能帶來甚麼影響，以及交代如何運用這筆稅款，根據不同旅客的需要開發新旅遊產品，如特色深度遊、獨特盛事活動等，並盡量安排多項盛事活動同期舉行，增加旅客來港過夜參與的誘因，才能化人氣為財氣。