民笔论政｜认清2元优惠计画的本质

长者2元乘车优惠计画推出超过10年，上届政府将受惠年龄调低至60岁，深受市民欢迎。近日，这项政策的财政开支以至滥用情况，引起社会关注，更有声音要求政府检讨及修改政策。

对于社会就计画提出了质疑，背后原因不难理解，其一，疫后香港经济发展减速，政府储备下降，令更多人关注公共财政的稳健；其二，香港人口高龄化趋势加剧，长者福利开支逐年上升，部分人担心会构成沉重的财政负担；其三，香港生育率全球最低，加上人口外流，劳动力持续减少，在生产力不足下，福利政策会否尾大不掉，引起关注。

笔者尝试以不同角度回应有关忧虑。首先，计画是否对公共财政构成沉重负担？当上届政府公布将计画受惠年龄下调至60岁，据同时公布的顾问报告推算，到了2031年，2元乘车计画开支占政府经常性开支1%，占社会福利开支约5.3%，并按此得出结论，指随经济持续增长，2元优惠计画是可持续的。

撇除坊间有评论指出2元计画的实际开支，较预算开支为低，笔者认为更重要是上述侧重公共财政负担的说法较为偏颇，因为忽略了该计画为社会带来的重要效益，例如鼓励长者持续工作，有助纾缓香港劳动力不足；而协助长者建立积极的生活模式，则有助减轻公共医疗的庞大开支等。

此外，2元乘车计画的本质是回馈长者对社会的长期贡献，藉此建立尊重长者的关爱文化。香港不设全民退休保障制度，单靠强积金又无法应付退休后生活，令长者往往被视为包袱，敬老以至关爱文化，难以培养。而2元乘车计画自推出以来，深受欢迎，更被视为对长者一项难得的德政。在这个情况下，过度强调计画的开支，可说是放错重点。
加强监管执法 公帑用得其所

再者，在人口高龄化下，任何涉及长者的福利计画开支，只升不跌完全可以理解。所以，与其纠缠于该项计画带来的经济负担，何不集合力量，促请政府加快经济复苏的步伐，为落实各项有利民生的福利政策提供足够资源？

最后，2元优惠计画存在滥用问题是一个不争的事实。为此，我们很早已关注「见车就上」、「长车短搭」的情况，亦认同政府需要不时检讨及优化计画。对于滥用计画的检控及定罪数字占比十分低，我们亦敦促政府要交代个中原因，并加强打击力度，以收阻吓之效。然而，大前提是不能因为少数害群之马，就否定整项计画的价值和效益。

整体而言，笔者认为2元乘车计画是一项具有多项社会价值，有助培养敬老关爱文化的德政，但当局必须强化监管和执法，打击滥用及欺诈情况，同时加强宣传教育，让长者更好地使用这项计画，以确保公帑用得其所。
李慧琼
民建联立法会议员