严打滥用乘车优惠 确保公帑用得其所

长者2元乘车优惠的违规使用情况引起社会热议，政府决定出招，将加强抽查和执法，而港铁亦提高违规使用罚则，冀能起阻吓作用。严打冒用只是第一步，当局须理顺一些执行细节，让政策有效落实，待取得成效，更要认真处理「一日多搭」和「长车短搭」等滥用问题，才能确保公帑用得其所，长者出行福利不会沦为财政包袱。
巴士执行纵有难度营运者须履责

劳福局局长孙玉菡就2元乘车优惠滥用问题接受议员质询时，指运输署将成立专责小组，月内与各公共交通工具营办商展开全港性执法行动，并提醒市民一旦被发现违规使用优惠，除了要补付车资外，更会转介警方调查，一经定罪可判监。港铁也宣布，将于本月25日起，对逃票和违规的罚款上调1倍，由500元增至1,000元，至于轻铁的罚款则由290元增至370元。

当局严打违规使用乘车优惠，相信与该优惠计画开支大幅飙升有关。自去年2月将合资格门槛下调至60岁后，受惠人数由前年141万人增至去年210万人，但相关开支则由约14亿元倍增至30.8亿元，预计今年受惠人数将增至240万人，开支更会飙升至67亿元。政策原意是鼓励长者不会因交通费而变成「宅老」，但偏偏有不合资格市民冒用家中长者的乐悠咭，来节省日常出行开支，而合资格长者也滥用优惠，令相关开支变成沉重财政负担。

当局严打违规使用者，确是好事，起码让相关人士明白到贪小便宜是有代价的。不过，当局在执行机制上须先处理好一些问题。虽然港铁对违规使用者有定额罚则，但轻铁作为港铁一部分，为何违规罚款跟港铁有不同？至于市民在巴士和小巴滥用优惠，向来只需补付应缴车资便了事，对非法使用者来说成本有限，现在当局说严打，既不提会设定额罚款，也没交代在甚么情况作出检控，如何收阻吓力是项挑战。

此外，被抽查的非法使用者，绝大部分个案是在港铁发生，个中原因是港铁有充裕人手和资源识别使用者身分，当乘客用乐悠咭拍入闸机时便会发出声响和亮灯，职员认为对方是可疑使用者，才会趋前截查并将其逮个正着。然而，巴士和小巴却只有1名司机执勤，即使怀疑乘客非法使用乐悠咭，但因担心要求对方出示身分证而招致辱骂，以及其他乘客埋怨阻碍行车进度，加上有关车费优惠由政府补贴，巴士或小巴公司并无损失，便一于少理。只有与运输署采取联合抽查行动，司机专心驾驶，调查员负责对可疑使用者截查才有机会将其捉个正着，但问题是全港有数以千辆巴士和小巴，当局需要动员多少人执行行动是另一项挑战。

在上个财政年度，政府发还30.79亿元车船费，其中发还给巴士公司占最大份，多达11.88亿元。巴士公司既然是最大受益人，便须履行其应有抽查监察责任，故当局也要对没履责的营运者问责，对其作出罚款。营运商为免被罚，自然会想办法，如增聘人手或研究有甚么科技可配合，令抽查工作变得更主动和事半功倍。
下一步应聚焦处理「长车短搭」

单靠严打并不足够，当局下一步须处理其他滥用问题，例如有物流公司聘用60岁以上长者派送非急件，利用其乘车优惠「一日多搭」来节省营运开支；亦有长者贪方便，明明只坐几个站，却见车便上，乘坐车费较高的过海巴士或机场巴士，不知政府要为这种「长车短搭」做法「包底」，补贴金额会更多，浪费纳税人金钱。当局可利用大数据技术，调查不寻常使用情况，研究引入每日或每月设有使用优惠次数、要求巴士公司设分段收费，来遏止资源被滥用。

2元乘车优惠的初心是让长者在退休后仍可四出参与社交活动，不做隐蔽长者，当局严打违规使用和滥用，并非向长者开刀，而是优化机制，让公帑用得其所。