冯汉贤 - 情景与习惯 自制力之根基｜谈经论学
2023-06-16 15:30 
很多人认为自律与意志力有很大的关系。能够严以律己的人，都必先有很强的自制力，以抗拒不同的诱惑。而正因他们的意志力，所以便成就了他们的好表现。
心理学史上著名的棉花糖实验，追踪研究发现能成功抗拒引诱、忍着15分钟不吃棉花糖的1/4幼儿，在成为青少年与成年后的各方面表现（如学业、体重控制）等都较理想。以上对家长带来的启示可能是——要子女成才，就要强化他们的意志力，令他们抵得住诱惑。
然而，棉花糖实验其实还有一部分。在最早的实验中，幼童是被分成两组，第1组获准许在等待期间看着棉花糖，而第2组则不获准许。
结果发现，把棉花糖藏起来，幼童可以忍受约10分钟；而看着棉花糖的幼童，平均只可忍受6分钟便放弃，忍耐时间足足短约40%。这研究表明，「情景」对人们是否能保持自律所起的作用，不逊于人们自身的「意志力」。
除了「情景」外，「习惯」也是另一个强化自律的工具。很多人或认为自制力高的人擅于克制欲望。然而，不少研究均指出，这些人很多时候根本毋须克制，因为他们没有太多不必要的欲望或想要去抵触目标的冲动。能做到这点，大多是因为他们已有一套自动运作的机制——良好的习惯，以自动驱除诱因。
如有上健身房习惯的人，会轻易避开赖在沙发不动的冲动；有吃「七分饱」习惯的人，毋须刻意抑制自己会吃得过多的冲动，因为他们的行为几乎可以不假思索便能做到。
总括而言，当我们试图训练子女的意志力时，可换一个角度，想想如何能创造出有利的「情景」和培养良好的生活「习惯」，这或许是另一条有效的出路。电邮：[email protected]
冯汉贤
作者为中学副校长、行政长官卓越教学奖获奖教师、课程发展议会学习领域委员。
文章刊于《星岛日报》2023年6月16日教育版专栏「学与教」。
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