知识无国界｜伊波拉疫情10周年 仍有病人求药无门
2024-05-22 12:00 
10年前，史上最大规模的伊波拉疫情肆虐西非，惟当时并未有特定疗法与疫苗以对抗此病毒，加上其传染力极高，结果造成超过1.1万人死亡。10年过去，伊波拉病毒的疫苗与治疗药物（仅针对最常见的萨伊病毒株）经已面世，但由于专利及牌照等原因，仍有病人求药无门，令病毒的阴霾无法消散。
死亡率达9成 治疗药物未流通
伊波拉病毒的患者可能出现突发性发烧、极度虚弱、呕吐等症状，甚或会出现内出血和外出血，死亡率高达九成。病毒虽于1976年首次被发现，但近半世纪以来却未有任何疗法出现，直至2014年3月，几内亚当局宣布伊波拉疫情已直卷西非，病毒传播至多个地区，并首次威胁到较富裕国家，研发相关疫苗与治疗药物的资金因而急增。两款治疗伊波拉病毒的药物组合于2020年正式获批准使用，而世衞亦于2022年推荐有关疗法。
然而，目前美国制药公司再生元制厂（Regeneron）和里奇巴克生物医药公司（Ridgeback Biotherapeutics）独家管有这两种药物，导致全球几乎所有的治疗，都存放在美国的国家安全和生物防御储备之中。疫苗与治疗药物尚未普及全球，且非常昂贵，病人能否获得治疗只能仰赖拥有它们的私营公司或政府。事实上，伊波拉疫情持续，自2020年起的5次爆发中，合共只有三分一病人接受到其中一种治疗。
无国界医生认为，单靠私营公司或政府秉持善意，无法解决获得药物的问题。虽然世上已有有效的治疗和疫苗挽救生命，但前提是要让有需要的人可充分获得这些医疗工具。组织呼吁建立应急药物储备，并敦促所有伊波拉治疗的专利持有者发放牌照，将技术转交予有能力生产治疗药物的药厂，从而增加供应。
「五元行动」要求检测降价
除了药物及疫苗分配之外，医学检测价格亦是应对伊波拉病毒的另一难关。今年3月底，无国界医生联合其他组织到诊断设备制造商赛沛（Cepheid）母公司美国丹纳赫集团（Danaher）总部外抗议，要求他们将所有出售到中低收入国家的「GeneXpert」医学检测价格降至5美元。这个「五元行动」联盟由全球150个组织组成，包括无国界医生、健康夥伴组织（Partners in Health）和治疗行动组（Treatment Action Group）等。
除了伊波拉病毒外，GeneXpert亦能检测出结核病、爱滋病、肝炎、性传播疾病等疾病，而检测是让病人接受治疗和防止传染病传播的第一步，但目前用于诊断伊波拉的检测定价为20美元，费用比起赛沛和丹纳赫的估计每剂成本5美元，高出400%。无国界医生每年购买价值200多万美元的GeneXpert检测试剂，用于约70个国家开展的各医疗项目。
针对赛沛和丹纳赫的全球联署同时展开；无国界医生呼吁支持者加入联署，结束这种「以医学检测谋利」的行为，把中低收入国家的检测费用降至5美元，从而让全球数百万有需要的人能获得适当的诊治。
港护士忆抗战伊波拉：病人无药是人祸
无国界医生当年派出逾700名国际救援人员到西非抗疫，包括香港护士赵卓邦。阿邦被派往利比里亚首都的伊波拉治疗中心，驻守分流站把怀疑个案送入高风险区接受抽血化验。回想10年前的世纪疫症，病人求药未果的一幕仍然历历在目，他说：「疫症肆虐可以是天灾，病人不得其药就是人祸。」
文章刊于中学学生报《S-file公民社会》2024年05月22日专栏「知识无国界」。
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