水費檢討成焦點 學者憂易犯眾怒

 不少公共服務收費長年未調整，財政司司長陳茂波早前預告將檢視相關收費水平，包括「用者自付」下收入遠未收回成本的項目。當中自1995年起未調整的水費，檢討結果將出爐；俗稱「牛肉乾」的違例泊車罰款，去年為庫房進帳逾11億元，有立法會議員倡「加碼」充實庫房。另醫衞局正研究「可加可減」急症室收費，以減非緊急病人使用。但有學者提醒，涉廣泛巿民使用服務加費易「犯眾怒」，建議涉巿民為本服務，應按實際購買力變動，而非以通脹作指標，且宜分階段進行。
赤字持續，港府應否高度補貼公共服務值得思考。根據水務署歷年年報，全港住宅用戶長期有14%人僅付「0元」水費。翻查政府一般收入帳目，水費實際收入更持續下降，由2018/19年約27億元，降至21/22年的約22億元；即使連同排污費等，總收入由約44億元，跌至約32億元。但按新協定，預計未來3年每年買東江水平均支出已近53億元。水務署署長邱國鼎上月底透露正檢討水費，最快一兩個月有結果，強調會考慮經濟及巿民負擔能力等因素。
議員倡「牛肉乾」加價充實庫房

提升罰款或是出路。以俗稱「牛肉乾」的定額罰款制度（交通違例事項）為例，22/23年度修定預算為庫房進帳11.6億元，23/24年度預算更近12.7億元；而21/22年度已為政府帶來逾10.5億元實際收入。因「牛肉乾」長達6年未加價，會計界立法會議員黃俊碩早前建議再加15%至20%，他向《星島》補充比起罰款收入，背後省卻行政成本或更多，「當罰款提高，變相少些人犯法，即追討繳交、上庭等開支均可減省。」

警方於今年1月發出近24萬張違泊告票，比去年1月的告票數量少9%，若以每張告票收320元計算，庫房單月進帳逾7600萬元。不過，有政府中人表示抄牌沒有KPI，亦非為增加庫房收入。
急症室收費研「可加可減」

「加價」令資源重新分配，或亦適用於公院。醫衞局局長盧寵茂早前透露正研究急症室收費「可加可減」。翻查醫管局22/23年報，急症室有174萬就診人次，按每次診症成本2430元計算，總成本約42.3億元；按照目前180元收費，即每年收回3.1億元，回本率7.4%；即使提升至貼近私家診所約300元水平，每年僅收回約5.2億元，回本率升至12.3%。但過去10年「次緊急」及「非緊急」個案佔整體55%至65%，若通過加價令非必需者減少一半，估計急症室診症成本可降低11.6億至13.7億元。
「水費垃圾費加埋就好多」

民建聯立法會議員鄭泳舜認為，雖然政府財政緊張，但不少巿民生活拮据，「像水費未必好貴，但未來要畀埋垃圾費，加埋就好多。」新民黨議員李梓敬認同不宜向小巿民開刀，「像牛肉乾、阻街罰款，原意是減少違法行為，若為了收益去做未必合適。」

浸會大學會計、經濟及金融學系副教授麥萃才指，急症室等若加價，縱收回成本有限，但「慳得一蚊多一蚊」，加至貼近私家診所收費亦屬合理。

他指，另此舉有助更準確估算未來醫療資源投放，「病人多自然要多啲醫護、多啲病床和藥物，從源頭入手可慳番不少資源。」
上調水費或加速餐飲結業潮

但他指，水資源是生存必需品，在西方也會大幅補貼，「從公共財政角度，若服務可令全港受惠、屬必需品，且考慮到社會穩定，是否必須加價？」同時增水費勢使服務業及工業營運成本大增，「洗碗、餐飲業用好多水，倉促加價或引發結業潮。」他建議可按基本運作開支，酌量調整公共服務收費，「其實選擇增加某些稅收，得罪小部分人，或比增加影響全民的項目收費合算。」