卡梅伦回朝 中英难回「黄金时代」

2023-11-16 00:00

最近英国首相辛伟诚宣布改组内阁,原内政大臣柏斐文遭撤职,由外相祈湛明接替,更令人惊讶的是前首相卡梅伦出任新外相,惹舆论哗然。辛伟诚此举相信旨在借助卡梅伦丰富的执政经验,处理英国的外部挑战,自己则腾出更多时间专注国内事务,扭转目前被在野工党民望领先的困局,为最迟于2025年1月举行的大选铺路。卡梅伦回朝也令许多华人忆起中英「黄金时代」,但坦白说,在中英关系出现结构性改变的当下,「黄金时代」恐怕不会再来。

柏斐文突然倒台,导火线是早前在未经内阁同意下,撰文批评警方偏袒亲巴勒斯坦示威者,被指为煽动仇恨。至于由一位前首相「降格」接掌外交部,虽然并非没有先例,但多少令人震惊和质疑。
美中「新冷战」已取代英中「黄金时代」

这主要是因为,卡梅伦当年卤莽地同意举行脱欧公投,导致英国社会就「留欧vs脱欧」产生巨大撕裂,而公投后脱欧程序之繁琐,更令英国经济蹉跎了数年。事实上,根据英国民调机构YouGov最新调查显示,38%受访者认为任命他为外相是差的决定(Bad Decision),远超认为是好的决定(Good Decision)的24%。

辛伟诚不可能不清楚卡梅伦之任命会引起广泛争议,他执意这样做相信是出于其他考虑,需要兵行险着。当前,英国最大问题是经济不景——经济合作暨发展组织(OECD)预测英国今年增长仅0.3%。鉴于执政保守党民望(23%)遥遥落后工党(47%),大选又逐渐逼近,辛伟诚所承受的压力可想而知。他任命卡梅伦做外相,好处是可以充分利用其丰富的从政经验,特别是广泛的国际人脉,让其专心处理棘手的外交问题,自己则专注于改善国内经济,与来势汹汹的工党周旋到底。某程度上,辛伟诚正在进行一次政治豪赌。至于他能否赌得赢,就是后话了。

英国政坛出现新变化,中国人自然关心这会对中英关系产生甚么影响。追溯卡梅伦在2010年至2016年的执政往绩,他确是一位「中国大好友」,开启了所谓英中关系「黄金时代」。具体而言,2013年中国提出「一带一路」倡议后,卡梅伦积极响应,英国也是第一个加入亚洲基础设施投资银行(AIIB)的西方国家。卡梅伦政府的财相欧思邦2015年访华时,更提出英国的目标是争取中国在2025年前成为英国第二大贸易夥伴。而在中国国家主席习近平同年访英时,卡梅伦更邀请他一起品尝英国名菜炸鱼薯条。显然,在卡梅伦任内,英中关系是相当理想的。
卡梅伦难扭转对华取态基调

但时移世易,英国首相已换了四个,世界亦已进入中美「新冷战」年代,尽管英国没有彻底搞砸英中关系的意欲,并会在处理全球事务时重视中国的合作,但作为美国头号盟友,英国在「新冷战」的抉择不言而喻。事实上,辛伟诚去年11月底发表上任后首次外交政策演说时明言,英中「黄金时代」已经结束,中国是英国的体制挑战,通过贸易促使中国社会和政治改革是一厢情愿。

没有理由认为,卡梅伦会扭转对华取态的基调。在可见的将来,作为「中国大好友」的卡梅伦也许会在一定程度上修补双边关系,同时争取更多经贸合作,藉此帮助延续保守党的执政地位。但这一切只能在美中「新冷战」已经取代英中「黄金时代」的新常态下发生,期望英中关系真正破局是不现实的。

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