澳门马会停办 外围猖獗赛马响警钟

近年一直亏损的澳门赛马公司，决定提前将赛马专营权交回澳门政府，而澳门政府亦决定不再招商营办赛马经营权。此举对香港赛马会来说既喜且忧，喜的是少了一个竞争对手，忧的是区内接连有马场停办，意味经营环境越趋艰难，冀当局能更有效打击非法外围和境外庄家，才能让赛马业可持续发展。
新一代有更多赌博可供选择

澳门赛马会的专营权原订2042年8月届满，但去年以经营困难，赛马活动无法迎合现时社会的发展需求，申请提早解除专营合同。政府考虑到赛马活动对本地居民和游客的吸引力日渐减少，决定接纳澳门赛马会的申请，4月1日起终止赛马活动。

有44年历史的澳门赛马会，在高峰期曾一周举行3天赛事，每个赛马日有14场赛事，但时至今日可谓苟延残喘，每周跑两天，赛马日仅有4场赛事。澳门赛马衰败，与客源过分倚赖香港和海外有关。澳门赛马会与香港赛马会是竞合关系，前者最初是搞赛马车，其后转型赛马活动，并在香港接受投注，引起香港赛马会不满，向港府施压。港府在2002年5月修例，禁止任何人身在香港而投注所有离岸博彩活动，由于澳门有逾70%投注来自香港，之后新加坡和澳洲马会为了保障自身利益亦采取类似措施，严重影响澳门赛马会的投注，令投注总额由2003年高峰期约91亿澳门元，持续跌至去年1.4亿澳门元。

少了香港马迷投注，只能靠澳门本地马迷和入境旅客撑场，但这两群人只属少众，随着澳门开放赌权后，涌现大批美仑美奂的拉斯维加斯式豪华赌场，年轻人和游客有更多其他赌博选择。结果入马场投注的总人次，由2003年高峰期的约37万人次跌至去年2.9万人次，令参与人数和投注额双双暴挫，以致澳门赛马会自2005年起持续亏损，累计亏蚀25亿澳门元。

事实上，澳门赛马会停办，只是全球赛马业的缩影。早在去年6月，有逾180年历史的新加坡赛马会宣布将于今年10月关闭，将马场120公顷土地交还政府，再加上欧美关闭多个规模较小的马场，已为全球赛马业可持续发展敲响警号。

赛马活动吸引力下降，与马迷老龄化有关。大众鲜有与马匹接触体验，而养马又被视为富人玩意，加上学习观赏赛马知识远比学习其他运动和赌博知识的难度大，如要学习马匹的血统知识、懂得从马匹操练和赛前沙圈亮相观察马匹的状态等，远远不及足球般可以随时接触到和亲切，故年轻人若要赌博，倾向赌波。
打击外围庄家调低博彩税率

澳门政府虽有意让赌业朝多元化，在续牌时加入增加非博彩元素投资的条款，令赌业可持续发展，但始终无法扭转个别式微赌业的命运。澳门赛马会眼见赛马活动无法自负盈亏，相信估算注资办骑术学校、游乐场、酒店和商场后，也未必能扭转颓势，与其继续揼水入无底洞，倒不如壮士断臂，止蚀离场。

赛马活动在很多地区的受欢迎程度和盈利都下降，但香港赛马会是少数仍能录得盈利的经营者，去年投注额3,048亿元，按年增长5.1%，回馈社会金额更创下359亿元新高。尽管如此，香港赛马会也像同业面对很多挑战，包括全球经济衰退风险，而最根本威胁是来自非法外围庄家的激烈竞争。

可是，港府为解决财赤，向马会每年徵收每年24亿元的「额外足球博彩税」，此举削弱马会竞争力，并影响其向慈善信托基金的捐献能力。要加强马会的竞争力，当局除了加强打击非法外围庄家外，更应认真检讨调低博彩税率，特别是高达75%的赛马博彩税率，比日本的40%几乎高出近一倍，只要马会的盈利增加，回馈社会的善款也会水涨船高。