擴外勞紓院舍人手荒 設專業職系吸新血

因應安老院舍人手短缺，政府將於明年額外輸入三千名護理員，此舉有助紓解人手荒，但僅屬杯水車薪，因本港人口老化問題日趨嚴重，輸入外勞只能治標，治本之法是盡快檢視院舍護理員薪酬待遇，並設立專業職系，吸引更多本地新血入行。

特首會同行政會議通過，推出院舍輸入護理員特別計畫，額外輸入三千名護理員，首次允許各類院舍均可申請，當局更透過簡化程序，把目前輸入外勞所需時間由五個月縮短至兩個月。為了紓緩勞工組織憂慮本地工人被搶飯碗，當局為申請設下門檻，每申請一名外勞，便要聘用若干全職本地僱員，本地職員與輸入護理員比例，私營院舍由現時二比一降至一比一，原本不能輸入護理員的津助院舍或合約院舍則訂為二比一。
改善薪酬挽留本地護理員

此舉看似照顧到本地打工仔的顧慮和院舍的需要，但對安老業界來說，額外增加三千個護理員名額根本不夠用，因全港有逾一千所院舍，平均每所院舍只能分得三個名額，而部分津助院舍的空缺率高達一成六，三個名額可謂聊勝於無。再加上明年有多所大型安老院舍落成啟用，對護理員需求更大，各院舍爭搶有限配額，勢必出現粥少僧多現象。

院舍長期出現人手荒，歸根究柢有兩個原因。首先，人口老化日趨嚴重是不爭事實，據統計處數字顯示，去年六十五歲以上長者佔本港整體人口兩成，估計到二〇三七年將達三成，平均每一點七名打工仔便要撫養一名長者，屆時打工仔無法同時兼顧工作和照顧年老父母，未來對安老院舍宿位的需求只會日益殷切。可是，在長者人口尚未見頂前，院舍宿位及人手已非常緊絀。

此外，護理員的薪酬偏低，令不少人都不願入行。照顧長者除了要具備一般護理技巧，更需要耐性和愛心，尤其有不少長者長期臥牀，需要人定時為其清理便溺，可謂屬於厭惡性工作，而且工時長，每更可能長達十一小時，又欠缺晉升機會，付出辛勞和愛心，所獲得的回報卻遠低於一般打工仔。據調查顯示，護理員的工資中位數僅一萬四千元，比全港僱員平均水平低三成，以致護理員不太眷戀這份工，流失率特別高，年輕人更不願入行。

院舍宿位不夠和長期人手不足，不但影響到長者無法獲得適當的安老服務，更連帶令到長者的家人受累，有部分家人索性自行照顧長者，然而不堪長期照顧所積累的壓力，在身心俱疲和鬱結下終於精神壓力爆煲，引發近月多宗倫常慘劇。

要緩解問題，輸入外勞是有必要，但這只能救近火，政府須正視本地護理員不願入行的問題，對症下藥，並制訂安老業朝專業化方向的長遠發展計畫。首先，須設法改善護理員的薪酬待遇，如將現時兩更制改為三更制，並將工資提高至合理水平，增加誘因留住人手。更重要是認真考慮設立長者護理專業職系，提供晉升和培訓機制，在保健員之上研究增設一些認可職位，讓護理員看到晉升階梯，甚至願意進修護士課程進行「升呢」，亦讓未入行的看到安老業有前景和有錢途，吸引更多本地新血入行。
引入樂齡科技減工作負荷

同時，港府應提高資助額，鼓勵院舍引入更多樂齡科技，如可調校高度的沐浴椅、智慧尿片、陪伴機械人，既減輕護理員的工作負擔和長期勞累風險，也可讓院友重拾尊嚴。

人口老化是本港逼在眉睫的社會問題，政府無法迴避，不能單靠輸入外勞，還須設法改變市民不願入行的困局，才能在未來二十年從容應對高齡海嘯。