篮球博彩合法化 社会宜开展讨论

香港有不少篮球迷喜欢观赏高水平的美国NBA赛事，部分人甚至有赌博习惯。然而在篮球博彩尚未合法化的情况下，许多本地球迷惟有参与「无王管」的外围赌博，引伸不少问题。近日民建联、自由党和马会均谈及相关问题，认为篮球合法受注既有助将外围赌博规范化，同时有助增加政府博彩税收益。无可否认，篮球博彩合法化是有争议性的，关键在于找到一个合理的平衡点。大家不妨就此进行良性讨论，寻求一个有助增进社会整体效益的方案。

早前马会行政总裁应家柏接受本报专访，他引述最新调查报告指，2023年本港曾参与非法赌博的人多达56万，较2022年增加大约5%，当中经常赌篮球的可能有10万至15万人。非法投注额方面，马会估算约3500亿港元，赛马和足球占75%，篮球占15%，馀下是其他运动。换句话说，去年非法投注于篮球赛事的金额大约525亿元，相当于2022/23财政年度「足智彩」1569亿元投注额的三分一。
务实开放投注  合法规管良性发展

篮球博彩之所以越来越受欢迎，除了因为篮球赛事精彩紧凑，相信亦与近年非法市场利用数码技术、加密货币等方式「吸客」有关。再加上疫情期间不少年轻人减少外出，可能因此养成赌篮球的习惯。客观而言，不论我们对篮球博彩持何种立场，它确有越发炽热之势，并已成为一个无法忽视的议题。

原则上，赌博是不应该提倡的，但如果无法彻底杜绝，那就应该务实一点，探讨是否将其规范化。现时本港合法赌博活动只限于受规管的赛马、足球博彩，以及六合彩、获发牌的麻将馆等。倘若将篮球博彩合法化，部分团体必定基于道德原因加以反对，担心会助长赌风，增加「社会成本」。其实，类似担忧在2003年「赌波合法化」前曾经出现，当时有意见认为香港势必出现更多病态赌徒，酿成更多家庭纠纷，不利社会和谐。这些担忧出发点是好的，也有一定合理性。但事过境迁，我们平心静气回头看，自从「赌波合法化」以来，赌风是否完全失控？没有。事实证明：在政府加强宣传教育下，合法赌波在规管下良性发展，非法赌波则受到抑制。
做法一举两得  打击外围兼增税收

众所周知，外围赌博一般由非法组织经营，除了赌博本身，往往牵涉其他犯罪行为，但执法部门却碍于其隐闭性质而难以有效打击。倘若将篮球博彩合法化、规范化，马会估计大概可将五至六成参与非法赌博的人士带到合法市场，相信有助打击非法组织气焰。另一方面，参考「足智彩」每年为政府带来100至110亿元税收的经验，如果篮球可以合法受注，政府库房会有相应比例进帐，有助纾缓财赤之馀，亦可切断非法组织收入来源，可谓一举两得。

民政及青年事务局早前回应传媒查询时指出，如出现市民循非法途径对某类博彩活动有庞大而持续的需求，且即使投放大量资源以加强执法亦不能解决问题，加上获社会支持下，政府会探讨是否应增加合法博彩活动。上述表态反映政府对篮球博彩合法化持开放态度。事实上，内地和澳门居民早已可以合法参与篮球博彩，香港已经远远落后。我们认为，在当前篮球博彩越发受欢迎的大背景下，社会就此展开讨论是适宜的。希望不同持份者积极参与讨论，帮助政府制订符合社会整体利益的方案，让博彩活动的规管与时并进。