知识无国界｜ 挑战「世纪病毒」 应对伊波拉 走进疫情中心
2023-04-03 15:19 
2019冠状病毒疫情仍未在全球消退，近月又再有传染病伺机而起。今年9月20日，东非乌干达宣布爆发伊波拉（Ebola）疫情，并在两个月内最少141人确诊，55人染疫身亡；无国界医生自9月底开始迅速展开应对工作，协助乌干达衞生部和当地社群对抗被媒体称作「世纪病毒」的伊波拉疫情。
伊波拉是一种严重且可致命的疾病，死亡率可高达90%。世衞于11月初将该国的疫情风险评级由「高」提升至「非常高」，地区层面亦由低风险改为高风险，而全球评估则维持低风险。
图文：无国界医生
紧急应对疫情挑战
伊波拉病毒自1976年于刚果民主共和国被发现，至今有几种变体。过去10年最常见的是萨伊（Zaire）病毒株，随着医学进步，针对此萨伊病毒株的应对工作持续进展，现时已有两款已获批使用的疫苗和一种抗体疗法。不过，今次乌干达疫情由相对罕见的苏丹（Sudan）病毒株引起，目前仍未有针对此病毒变体的疫苗或治疗；虽然世衞目前已有三款候选疫苗，但仍有待进行临牀试验，更遑论提供予公众使用。
无国界医生曾多次应对伊波拉疫情，虽然今次乌干达疫情存在更多医疗和行动上的挑战，但组织仍迅速展开紧急应对工作。由医生、护士、后勤人员、感染预防控制专家和健康推广员组成的团队，现时集中在三个范畴，包括遏止疫情进一步传播、降低死亡率，以及协助流行病学监测、研究和创新。
及早降低传播风险
以疫情中心的穆本德（Mubende）区为例，无国界医生团队派出队伍前往接近伊波拉病人的地方，例如确诊者曾身处的医疗中心或学校，以提供感染防控方面的支援或健康建议。健康推广员亦负责识别和监测接触者，期望及早发现具染疫风险人士，同时在受疫情影响的地区，支援当地设施继续提供免费的基层医疗护理。外展项目统筹姆拜解释，缩短出现早期病徵与接受治疗之间的时间，是控制伊波拉疫情的最重要目标之一，除了能提高病人的生存机会，亦能降低社区传播的风险。
此外，无国界医生继续协助衞生部向确诊病人提供护理，包括在穆本德设立了两间伊波拉治疗中心， 并在靠近疫情重灾区的马杜杜（Madudu）和布瓦永德（Bweyongedde）设立规模较小的治疗病房，主要治疗早期病人。
投资研究疫苗治疗
最后是流行病学方面，无国界医生的传染病研究中心正与乌干达衞生部合作，支援流行病学监测、感染控制和预防等，亦准备好参与针对伊波拉苏丹病毒株疫苗和治疗的研究。无国界医生疫苗与流行病应对专家约翰逊说：「2018至2019年于刚果民主共和国的疫情中，那些获批有效对抗萨伊病毒株的疫苗和治疗方法，以及对随后疫情的管理，都是控制病毒传播的关键工具。这些工具虽然可以提早测试以确保安全，但是否有效往往只能在疫情期间测试。因此，如同当时在刚果民主共和国进行的萨伊病毒株疫苗和治疗的临牀试验，无国界医生现已准备好大力投资于此研究。」
伊波拉在乌干达爆发至今已两个多月，近日疫情虽有放缓迹象，但该国的接触者追踪率仍偏低，加上过往应对伊波拉疫情的经验不多，因此各方都不应掉以轻心，慎防未有有效疫苗和疗法的苏丹病毒株蔓延各地，危及更多性命。
伊波拉病毒的传播与病徵
伊波拉病毒可通过直接接触受感染的人或动物（包括尸体）迅速散播，亦会通过病人的体液甚至其穿过的衣物传播。伊波拉病人的初期徵状并无任何独特性，故难以诊断。初期徵状包括突然发烧、疲劳、肌肉酸痛，头痛和喉咙痛，其后会出现呕吐、腹泻、皮疹、肾或肝衰竭，亦可能出现内出血和外出血。
香港救援人员过往参与应对伊波拉疫情
2014至2016年，西非爆发历史上最严重的伊波拉疫情，当时在西非及少数欧美国家造成超过11,323人死亡。当时无国界医生大规模动员协助抗疫，香港办事处亦派出超过27名救援人员前往当地，包括原本任职急症室护士的赵卓邦，他是首位参与应对伊波拉的香港医护人员；具工程师背景、近年曾担任香港项目统筹以应对本地2019冠状病毒病疫情的后勤人员刘晓静，亦曾到西非支援该次伊波拉疫情应对项目。
文章刊于中学学生报《S-file公民科/通识大全》2022年12月14日专栏「知识无国界」。
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