蔡伦──力臻完美的造纸业祖师｜星岛教室

2024-04-15 12:07

量子枪，多谢你啊！让我找到小倩。小倩，我们现在身处哪个朝代？这儿金碧辉煌，我们好像身处皇宫。

评仔，我预先安排了游历完秦朝之后就会到汉朝逛一逛。汉朝在中国历史上具有承先启后的重要地位，分为西汉与东汉，历时406年。水池旁沸沸扬扬，很多人聚在一起，不如我们去看看吧？

评仔和小倩于是乔装成宫中仆人及侍女，再前去看个究竟。

评仔和小倩在人群中，很快注意到一个长相十分标致的男士，正一面指示其他人收集不同物料，一面若有所思写下某些东西。一问之下，原来这位正是造纸业祖师——蔡伦。评仔十分兴奋地走上前，并在口袋掏出一张早前上科学堂制作的再造纸，战战兢兢地问：「您好，蔡伦大人。小人仰慕大人已久，不知可否得到大人的签名？」

蔡伦低头一看这块小小的再造纸，内心震撼万分，这就是他梦寐以求的纸品。他不住的摇着评仔肩膀追问：「你如何造出这张又轻又薄的纸？可以教我吗？」小倩立即轻轻地用手肘碰了评仔一下，再向评仔眨一眨眼睛暗示需要小心说话。评仔谨慎地回答：「蔡大人，小人不才，小人也是意外获得这张纸的。」蔡伦听到此回覆，失望得再次眉头紧锁，静默地坐在一旁，陷入自我沉思中。

此时，在旁一位名叫小优的侍女告诉小倩，原来蔡伦大人未入皇宫之前已经是满腹经纶，习《周礼》，读《论语》，对周边的生产、生活环境很感兴趣，比如冶炼、铸造，种麻、养蚕等。入宫后因为为人聪颖，又有才学，故很快获得窦太后及邓皇后赏识，升任为尚方令，因为现时用的竹简很重，绢帛又昂贵，邓皇后便给蔡大人一个任务，就是全面改进造纸技术，制造质地好又价格便宜的纸张。

评仔和小倩不忍心蔡大人如此沮丧，便一同走近他。评仔先说：「虽然我具体不知道这张纸用上了甚么物料，但应该是一些坚坚韧韧的自然材料，可能用上了不同植物部分。」蔡大人抬起头看着评仔，微微点头。小倩又说：「纸张要保留下来，所以需要不易腐烂的物料。还有，如果想纸张不过于粗糙，可能要多考虑如何弄得幼滑。」蔡大人双眼又开始回复光芒，用双手紧紧包着评仔和小倩的手，连忙道谢后，回到水池旁一边喃喃自语，一边写下新增的东西。

「蔡大人是如此具有科学家的探究精神，我真想知道除了改善造纸术，他还为朝廷改善了甚么？」小倩兴致勃勃地问。评仔同样十分好奇，于是，他们按下量子枪的蓝色按钮2秒，去看看若干年后的蔡伦。不一会，他们双双消失于空气中。

龙亭侯兼擅制兵器

「咦！为甚么我们去了市场，而不是在皇宫？」评仔惊叹道。小倩同样一片迷惘，正怀疑是否量子枪失灵，此时，有一只小手轻轻按在她的肩膀上。小倩回头看，原来是之前在皇宫遇过的小优。「为甚么你在这里？」小倩和小优不约而同叫了出来。

小优娓娓道来她是如何不适应皇宫的生活，最终偷走出宫，隐姓埋名躲在外。当小倩问起蔡伦大人的现况，小优表现得十分忧伤，更暗暗垂下几滴眼泪，然后，请评仔和小倩跟随她前行。

小优带着评仔和小倩穿插在熙熙攘攘的市场中，终于在一店铺停了下来。评仔和小倩抬头一看，横匾上写着︰「京城第一蔡侯纸」。小优跟着说：「蔡大人经过长时间的研究和尝试，创造出一种更轻便、更经济、更易保存的书写材料作纸张。制作过程一点也不简单，蔡大人挑选树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不断搅拌，直至它们成为浆状物，然后再用竹篾把这黏乎乎的东西挑起来，将水分挤压出去，然后晾乾后，揭下来就变成了纸。蔡大人带着工匠们反覆试验，最终制造出轻薄柔韧的纸张。元兴元年（公元105年）蔡大人将造纸的方法写成奏摺，连同纸张呈献皇上（汉和帝），获得皇上赞赏，便诏令天下朝廷内外使用并推广，朝廷各官署、全国各地都视作奇迹。9年后，蔡大人获封为『龙亭侯』。」

评仔暗叹这个造纸技术真是一个了不起的发明！对于人类的文明进程起了重要推动作用。它不仅方便了书写和记录，亦促进了知识的流通和保存。人们可以更轻松地传递讯息，文化的传播亦变得更广泛和容易。纸的使用也扩大了教育的范围，使更多人能够接触到知识和学习。这对于社会的进步和发展具有重大意义。

小优的眼眶又红了起来，一边行一边哽咽地说：「蔡大人还为朝廷生产兵器，如『蔡太仆之弩』及『龙亭九年之剑』，精工坚密，水准极高，可惜……可惜……」不知不觉，他们到达一个墓地，碑上写着︰「汉龙亭侯蔡公之墓」。

原来中国历来政治上的大忌「宦官干政」，蔡伦这位天资聪颖、具科学头脑的宦官，在宫廷权力斗争中最后英年丧命。评仔和小倩一声慨叹后，按下量子枪的红色按钮……

欲知评仔后事如何，请看下回分解。

历史充电间

汉人：「汉人」其中一个最早的出处是在《汉书．匈奴传下》中提及「近西羌保塞，与汉人交通。」汉王朝国势强盛，在对外交往中，其他民族称汉朝的军队为「汉兵」，汉朝的使者为「汉使」，汉朝的人为「汉人」。又由于汉王朝不断向外征伐或交往，包括通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服西南夷、收闽粤和南粤，与周边少数民族进行频繁交往活动，其他民族逐渐称呼华夏民族为「汉人」。
中国古代四大发明：源自20世纪的英国汉学家李约瑟（Joseph Needham）的说法，是代表中国古代创新的智慧成果和科学技术，同时在政治、经济、文化的发展产生了莫大的变革，经各种途径传至西方后，更对世界文明发展产生巨大影响力。中国古代四大发明包括︰战国时代的指南针、东汉时期的蔡伦造纸术、唐代因炼丹而诞生的火药，以及宋代毕升的活字印刷术。
宦官：又称太监，中国古代专供皇帝及其家族役使的奴仆。宦官在先秦和西汉时期已出现，但至东汉时，规定宦官全部要用阉人。蔡伦正是东汉时期的宦官。

本栏逢周一刊登，由教育评议会邀请资深中小学老师及校长撰稿，以趣味手法，透过中国朝代的重要事件、史地、器物及人物，甚至朝代人物之超越时空故事，引发读者对历史的认识及兴趣。

文：中华基督教会基真小学校长彭洁娴