美國倘續玩火 中美脆弱關係恐續尋底

美國國務卿布林肯訪華之行，本來有望緩和中美緊張關係，但美國總統拜登卻突然發表貶損中國領導人的言論，引來中方強烈抗議，令雙邊關係再起波瀾。美國那邊廂高呼重啟高層溝通管道，減少誤判衝突風險，但這邊廂卻不斷搞小動作，繼續玩火，不但令脆弱的中美關係更難解凍，甚至隨時再度陷入螺旋式下降風險。
拜登乏力管控內部矛盾

拜登周二在加州出席籌款活動時，提到年初美軍擊落中國氣球時，將中國國家主席習近平稱為「獨裁者」。中國駐美大使謝鋒為此向美國白宮和國務院提出嚴正交涉，外交部則對美國駐華大使伯恩斯發出外交照會，就拜登的錯誤、荒謬和不負責任言論提出強烈抗議，敦促美方立即採取切實行動，消除負面影響，否則一切後果將由美方承擔。不過，美方拒絕撤回相關言論，拜登甚至聲稱自己這番話不會損害美中關係，仍期待與習近平短期內會晤。

拜登發表「獨裁者」言論看似即興而為，問題是出於口誤抑或有意為之？拜登經常口沒遮攔，有時說錯話，不少人認為與其年紀老邁、健康出問題有關，但他多次發表對台協防言論，反映並非一時口誤，而是以切香腸形式改變對台「戰略模糊」政策。拜登作為資深政客，理應明白到「獨裁者」一詞意味深長，通常只用來形容敵人，甚少拿來形容其希望與之進行外交接觸的領導人，但他仍這樣做，因共和黨籍國會議員正炮轟他未能捍衞中國氣球入侵國家領空的安全，卻仍與中國恢復接觸，對華政策太軟弱，不排除他眼見布林肯北京之行未能取得突破成果，遂發表極端言論，以營造對華強硬姿態，討好反華人士。

對中國來說，拜登的言論嚴重貶損中國最高領導人，有違外交禮儀，也是對中方的冒犯和政治挑釁，令人無法接受。美國若不妥善處理今次風波，勢將影響雙方氛圍，拜登可以厚顏詐儍扮懵要求會晤，但中國領導人卻未必想面對這種尷尬場面，相見倒如不見，隨時令兩國元首峰會無法順利舉行。

今次風波相信會加深中方懷疑美國欲改善雙邊關係的誠意。中美交惡，源自美國前總統特朗普對華發動貿易戰和科技戰，並大打「台灣牌」，中方本來寄望拜登上台後會更弦易轍，詎料拜登一邊要求建立圍欄防衝突，另一邊沿用特朗普政策，甚至變本加厲地威逼利誘盟友加大對華半導體出口限制、對華脫鈎斷鏈，以及在台灣問題上不斷踩紅綫，疊加年初氣球風波，令雙方一度中斷高層官員往還，使中美關係跌至冰點。
政客本色難改

過去幾十年中美關係跌宕起伏，中國都保持克制，頂多不點名地暗批美國，習近平3月時罕有地直接點名抨擊美國全方位遏制、圍堵、打壓中國，凸顯對拜登說一套、做一套非常不滿，已到了無法容忍地步。不過，雙方為免在某些衝突熱點上出現誤判，擦槍走火，才促成布林肯早前訪華之行。然而，習近平在布林肯來訪前夕接見微軟創辦人蓋茲時強調，「中美關係的基礎在民間，我們始終寄望於美國人民」，顯示對拜登政府改善中美關係已不抱任何希望。

布林肯甫離開北京，拜登便以極不友善措詞批評習近平，更在與印度總理莫迪會晤時強調美印關係跟美中關係不在同等位置，問題癥結是中國政治體制。這再凸顯拜登政客本色，口頭多次重申不會改變中國政治體制，但暗地裏卻因為這問題而聯印遏中，只會令中方更不相信拜登，不禁質問與美方接觸的意義和價值何在，恐令布林肯北京之行成果化為烏有，讓人擔心雙方官員稍後互訪能否成事。

中美重啟溝通本是好事，但美方若繼續滋事尋釁，不切實履行承諾，溝而不通，分歧和齟齬只會日深，未來衝突風險升溫，雙邊關係低處未算低，恐非全球之福。