審計政府牙科捉錯用神 北上睇牙成新趨勢

最新一份《審計報告》批評11間提供緊急街症服務的政府牙科診所上年度派籌額僅逾2萬個，比疫前大減一半，病人更要提前至少7小時登記取籌，令基層飽受牙痛之苦，慘過大病。報告揭示政府牙科診所主要服務公務員所衍生的不公現象，除非政府徹底改變現行政策，否則單靠增加街症籌額不足以解決問題，故當局應集中資源分流到私營牙科診所，通過競爭和市場力量將過往被扭曲的高收費問題糾正過來，緩解基層睇牙難、睇牙貴。

香港睇牙難、收費貴問題存在已久，因長期出現牙醫荒，歸根究柢是本港只有一間大學培訓牙科生，每年僅有90個學額，而畢業後晉升機會微，不少畢業生選擇開私人診所，以致全港2876名註冊牙醫，近80%在私營市場執業。可是，政府牙科診所基本服務對象是公務員、退休公務員和其合資格家屬，只有部分診所抽撥少量時段開放給公眾，僧多粥少下，負擔不起昂貴私營牙科治療費的公眾被逼要通宵輪候籌號，排不到只能繼續痛住等。
引入競爭倒逼牙醫下調收費

由於政府牙科診所出現人手流失，目前有至少101個空缺須填補，連應付公務員非緊急求診也感吃力，去年更要安排14萬名公務員及其家屬到私營牙科診所洗牙，可見其看診量已屆瓶頸，根本無法增派街症籌額。

要緩解市民睇牙難，政府只能寄望私營牙科診所起分流作用。事實上，隨着疫後通關復常，市民在牙科治療方面多了北上求診的新選擇，令過往不愁生意、為追求勞逸結合而不願加班的私營牙醫開始忐忑不安。過往到深圳口岸睇牙的港人只佔少數，因很多人擔心內地牙醫質素，而本港牙醫可能拒絕執手尾，令不少市民採觀望態度。然而，隨着近年多間連鎖牙科診所採取香港經營、管理模式，並有香港牙醫駐診，當地醫療設備很先進，洗牙、補牙、脫牙、箍牙、植牙和杜牙根收費，是相當於香港的價錢30%，而且環境舒適，服務專業，令港人覺得平靚正，越來越多人選擇北上消費之餘，順道睇牙。

再加上，政府早前將長者醫療券的適用範圍擴及大灣區核心城市，包含兩間牙科機構，選址均位於深圳口岸，更便利居港長者北上睇牙。此舉令本港牙醫擔心會向市民釋出北上睇牙是更好選擇的訊息，影響生意，而醫療衞生界立法會議員林哲玄也聽聞部分私營牙醫近月生意慘淡。

這難怪當《審計報告》發布後翌日，香港牙醫學會乘勢宣布將於下月9至14日舉辦「香港健齒周」，宣稱有逾90%註冊牙醫會參與活動，為約10萬名市民提供一次免費口腔檢查和諮詢，並會按臨床診斷，在有需要時提供X光檢查服務。私營牙醫主辦這次大型活動，表面上是希望可加強市民對日常口腔護理的認識，以及培養定期口腔檢查的習慣，實際上相信是藉此改變形象，並透過這次免費檢查和諮詢，讓市民親身體驗貼心專業服務，願意接受後續治療，物色新生意。
宜速引入外援紓解基層睇牙難

事實上，香港私營牙醫收費昂貴，因普羅市民對牙科診療需求大，而市場長期鬧牙醫荒，又欠缺競爭，即使收費定價過高，在沒有其他選擇，只能無奈接受。隨着北上睇牙漸成趨勢，政府在長者醫療券政策上作出支持，無非是引入競爭，讓牙醫看到市場變化，從而檢視營運模式，包括下調收費和提升服務質素來留住客人。

長者有醫療券幫補，或通過關愛基金申請免費鑲活動牙齒、洗牙或補牙服務，但一些無法負擔得起高昂診金的基層也須照顧，故政府應盡快引入海外受訓牙醫，規定他們須在政府或非牟利的牙科診所工作至少3年，並提供誘因吸引本地新畢業牙科生加入公營牙科診所，甚或探討公私營協作模式，為基層提供價廉物美的牙科保健服務，達致多贏。