私校拖债损学生利益 教育局应加强监管

黄竹坑私校汉鼎书院近日遭家长追讨赎回学校债券，据报涉款逾3000万元。有立法会议员指出，跟进相关个案已有一年半的时间，说明汉鼎的财务问题并非新近发生，当中或涉及比较复杂的问题。一间学校能否持续和妥善经营，与家长和学生的福祉息息相关，处理不好甚至会打击本港教育界声誉。教育局应以「汉鼎事件」为契机，检视并改革现行机制的弊端，同时要加强监管，确保学校良好管治。

根据官方网站介绍，汉鼎书院在2017年创校，属私立全日制中小学，提供剑桥IGCSE、剑桥A-Level、国际文凭大学预科（IBDP）等课程，各级学费约20至22万，显然走高档路线。另据知情人士透露，汉鼎现有200多位学生，对象主要是新移民插班生。由于插班学位难求，加上疫情期间家长希望子女恢复上课，一些家长于是认购60万元「建校债券」作入学条件。另外，还有一种不可退还、价值600万元的「本金券」，供家长认购以换取优先入学机会。
600万元「本金券」不可退还

原则上，家长安排子女入读私校前，应主动搜集相关资料，并于考虑相关风险后才作出决定。所谓你情我愿，家长根据市场原则去购买私校债券，本属无可厚非。问题在于，当中一些操作手法，不无可商榷之处。例如有家长反映，汉鼎债券条款没有清楚订明偿还日期，以常理判断，这样的做法极易造成争议；又例如根据现行机制，私校仅须公开学费、住宿和膳食费用，但债券、建校费之类的费用却不必公开帐目，试问家长又从何得知校方的财政状况，从而平衡风险呢？

根据媒体报道，汉鼎的财务状况极不理想，这从学校成立以来亏蚀累计2亿元、甚至曾遭入禀申请清盘可以得知。尽管学校高层以黑暴和疫情去解释收入下跌，看似合情合理，但这些理据实不足以合理化无了期拖款的行为，否则所有经营不善的私人机构都可以「有样学样」。

假如校方有能力增加收入，也许可以给家长信心和耐性，问题是拖债一事经过传媒广泛报道，汉鼎校誉已经严重受创，家长信心亦已受到打击。在此情况下，校方将来能否增加收生人数和收益，实属疑问。汉鼎高层盼望债权人给5年宽限期「休养生息」，似是一厢情愿。
当局要确保私校财务稳健

值得一提的是，早于去年8月起，私校发债必须获教育局批准，说明当局一直都在关注相关问题，展现了应有的担当。今次「汉鼎事件」曝光后，教育局局长蔡若莲表明会严肃跟进，态度正确。我们希望教育局把握这个机会，在已有基础上，全面检视现行机制的不足，及时修补漏洞。例如针对目前私校毋须就债券、建校费之类的费用公开帐目的问题，当局应考虑强制校方公开，助家长在知情的情况下平衡风险。此外，教育局应要求私校预留一定储备，同时亦要加强抽查私校资金，确保校方的财务状况稳健。

尽管和公立学校相比，私校有较大自由度，但教育局仍须进一步强化监管责任。无可否认，香港有许多财政稳健、学术成绩优异的私校，这是香港教育界的核心竞争力之一，但「汉鼎事件」所涉及的金额毕竟相当庞大，提醒我们部分私校确实欠缺良好管治，事件亦在一定程度上损害了香港教育界声誉。本届政府既已决心将香港打造成为国际教育枢纽，那么相关问题就一定要果断面对和解决。