私校拖債損學生利益 教育局應加強監管

黃竹坑私校漢鼎書院近日遭家長追討贖回學校債券，據報涉款逾3000萬元。有立法會議員指出，跟進相關個案已有一年半的時間，說明漢鼎的財務問題並非新近發生，當中或涉及比較複雜的問題。一間學校能否持續和妥善經營，與家長和學生的福祉息息相關，處理不好甚至會打擊本港教育界聲譽。教育局應以「漢鼎事件」為契機，檢視並改革現行機制的弊端，同時要加強監管，確保學校良好管治。

根據官方網站介紹，漢鼎書院在2017年創校，屬私立全日制中小學，提供劍橋IGCSE、劍橋A-Level、國際文憑大學預科（IBDP）等課程，各級學費約20至22萬，顯然走高檔路線。另據知情人士透露，漢鼎現有200多位學生，對象主要是新移民插班生。由於插班學位難求，加上疫情期間家長希望子女恢復上課，一些家長於是認購60萬元「建校債券」作入學條件。另外，還有一種不可退還、價值600萬元的「本金券」，供家長認購以換取優先入學機會。
600萬元「本金券」不可退還

原則上，家長安排子女入讀私校前，應主動搜集相關資料，並於考慮相關風險後才作出決定。所謂你情我願，家長根據市場原則去購買私校債券，本屬無可厚非。問題在於，當中一些操作手法，不無可商榷之處。例如有家長反映，漢鼎債券條款沒有清楚訂明償還日期，以常理判斷，這樣的做法極易造成爭議；又例如根據現行機制，私校僅須公開學費、住宿和膳食費用，但債券、建校費之類的費用卻不必公開帳目，試問家長又從何得知校方的財政狀況，從而平衡風險呢？

根據媒體報道，漢鼎的財務狀況極不理想，這從學校成立以來虧蝕累計2億元、甚至曾遭入稟申請清盤可以得知。儘管學校高層以黑暴和疫情去解釋收入下跌，看似合情合理，但這些理據實不足以合理化無了期拖款的行為，否則所有經營不善的私人機構都可以「有樣學樣」。

假如校方有能力增加收入，也許可以給家長信心和耐性，問題是拖債一事經過傳媒廣泛報道，漢鼎校譽已經嚴重受創，家長信心亦已受到打擊。在此情況下，校方將來能否增加收生人數和收益，實屬疑問。漢鼎高層盼望債權人給5年寬限期「休養生息」，似是一廂情願。
當局要確保私校財務穩健

值得一提的是，早於去年8月起，私校發債必須獲教育局批准，說明當局一直都在關注相關問題，展現了應有的擔當。今次「漢鼎事件」曝光後，教育局局長蔡若蓮表明會嚴肅跟進，態度正確。我們希望教育局把握這個機會，在已有基礎上，全面檢視現行機制的不足，及時修補漏洞。例如針對目前私校毋須就債券、建校費之類的費用公開帳目的問題，當局應考慮強制校方公開，助家長在知情的情況下平衡風險。此外，教育局應要求私校預留一定儲備，同時亦要加強抽查私校資金，確保校方的財務狀況穩健。

儘管和公立學校相比，私校有較大自由度，但教育局仍須進一步強化監管責任。無可否認，香港有許多財政穩健、學術成績優異的私校，這是香港教育界的核心競爭力之一，但「漢鼎事件」所涉及的金額畢竟相當龐大，提醒我們部分私校確實欠缺良好管治，事件亦在一定程度上損害了香港教育界聲譽。本屆政府既已決心將香港打造成為國際教育樞紐，那麼相關問題就一定要果斷面對和解決。