日本車企圍爐取暖 難敵中美左右夾擊

日本分別排名第2和第3的本田和日產車廠，早前啟動合併磋商，預料2026年8月成立控股公司，並在東京上市。據報，參與合併的可能還包括之前曾被日產收購、其後因日產財困而被迫將其股份賣掉的三菱車廠。合併一旦成事，三合一的新車企將擠下南韓的現代汽車，躍升為全球第3大車企。連同現時在產能方面全球排名第1的豐田汽車，不知就裏的人還會以為這是日本汽車產業的另一個新里程、新高峰。事實剛好相反，今次合併案其實是有關日本車企以至整個汽車產業走向衰敗、沒落的結果。

全球汽車產業曾是歐美車廠的天下，但自70、80年代逐步被日本車企取代，主因是日本車一般體積小、性能佳、夠慳油和售價低。尤其在爆發首次石油危機後，日本車不但在其國內和多個亞洲地區大行其道，連歐美消費者亦相當受落，間接導致又大、又貴、又食油的美國車走向衰落。歐洲車廠則銳意轉行高檔路線，避免與價廉物美的日本車直接競爭。
七八十年代崛起取代歐美車

好景不常，日本車企首先面對南韓車企的挑戰，原因之一是南韓民眾基於國仇家恨而不用日本車，通過自行研發闖出一條血路，並成功打入同樣有反日情緒的中國市場。歐美車廠其後亦變陣求存，通過海外收購合併及將生產線外移，來降低製造與運輸成本，以至使出加徵關稅及反傾銷調查等手段，來阻撓日本車大量進口。

在競爭加劇下，日本車廠唯有無所不用其極地壓低成本，包括增加外判，削減研發開支，以至在安全及技術測試中造假，務求以量和以價取勝。結果導致過往以創新和質素見稱的日本車，近年開始出現創意不足，品質下降，以及毛利率大幅下滑的情況。

不過，最致命的還是電動車、氫能車等新能源汽車的高速發展，因為它們根本不用燃油，抵銷了日本車的慳油優勢。首先成功將電動車商品化的美國Tesla主打高檔路線，對日本車廠影響尚算有限，間接導致後者未有加快研發及開拓新能源市場。直至我國新能源汽車產業以前所未見的速度崛起，產品價廉而物美，便直接吃掉了日本車廠的市場佔有率和利潤，惟現在醒覺似乎太遲。
電動及能源車抵銷慳油優勢

近年內地經濟放緩，消費疲弱，各大國內車廠紛紛「內捲式」割價競爭，日本車廠也嘗試跟隨，結果銷量雖能勉強保持，但在扣除其他成本後，出現每賣一架便蝕一架的困境。據報日產如沒有新資金投入，可能會在一年內破產倒閉。台灣鴻海集團曾表示興趣，但須知台灣曾被日本佔領，一直被後者當成「小弟」看待，日產高層以至日本政府都對有關收購建議感到難以接受。

雪上加霜的是，上任在即的美國候任總統特朗普，奉行「美國優先」貿易保護主義，汽車業為重中之重，即使是盟友亦「無面畀」，向日本車大幅加徵關稅只是時間問題。而美國可正是日本車廠僅餘、並且在短中期內都不會被中國搶走的海外市場。

日本汽車業及相關行業，在高峰期對當地GDP貢獻高達4成，對就業市場、尤其是高薪職位也是舉足輕重，某程度更是日本實現工業化和現代化的象徵，其存亡自然深受政府與國民關注。據報今次合併案便是由日本政府主導提出，將形勢暫比日產好的本田「夾硬」拉進來。但正如日產前董事長戈恩指出，本田與日產的互補性不強，有關交易並不務實，似是日產、以至整個日本汽車產業在絕望中的孤注一擲，圍爐取暖，而中國車企明顯已站在勝利的一方。