桌球室政策落後形勢 適度鬆綁創多贏局面

香港對青少年使用桌球室的規管素來比較嚴格，許多業內和公眾人士均希望適度鬆綁。當局在廣泛聽取意見後，終於決定放寬青少年進入持牌桌球室的限制，包括將最低年齡限制由16歲下調至8歲，禁止入場時間則由原先「晚8朝10」放寬至「晚11朝7」，穿校服人士也可進場。上述調整雖只屬局部放寬，遠遠未去到全面鬆綁的程度，但顯然有利於推動桌球運動在香港的發展，故此是值得支持的。
社會對桌球室有成見

客觀而言，香港的桌球室政策確實跟不上形勢，邏輯也不通，只要對比其他運動便一清二楚。目前，對於滑板、自由花式小輪車等頗受青少年歡迎的「極限運動」，康文署對場地使用者的最低年齡要求只是5歲，而當局轄下的幾個極限運動場，關門時間介乎晚上10至11點。反觀，和「極限運動」相比難度較低、挑戰較小的桌球，當局卻對桌球室實施最低年齡16歲、最晚8點離場的限制，似乎很難說得過去。

為甚麼之前一直沒有鬆綁？原因可能與社會長久以來的成見有關。在不少港產片情節和一些人的認識當中，桌球室一定「烏煙瘴氣」、品流複雜，內裏有人吸煙、講粗口、飲酒。立場比較保守的人據此認定，桌球室屬不適合青少年健康成長的場合。儘管這些看法有欠公道和過時，卻頗有市場，不排除當局過往須要顧及部分人士的觀感，所以遲遲沒有與時俱進。

我們當然不能否認桌球室有一些負面情況，但這並不是桌球室獨有的，包括卡啦OK、食肆、運動場、甚至學校等場所，都可能有類似情況。正確的處理方法是通過發牌、加強巡查之類的方式，作出合理規管，這樣既不致於將桌球室管得太緊，又能鼓勵青少年參與體育活動，促進身心健康。

政府放寬對持牌桌球室的規管後，可以帶來許多好處。首先是可以推動桌球運動的發展。昔日，儘管我們出過傅家俊、吳安儀等優秀運動員，有心人也開設了一些桌球班，但桌球運動在香港不算非常普及。近日，兩位世界級英國桌球手成為香港人，讓桌球運動有了進一步發展的契機。隨着當局放寬對桌球室的規管，今後青少年可節省回家換校服的時間，也毋須在晚上8點前匆忙離場，可以從容增加練習時數，更好地磨練技術，說不定將來香港可出產大量頂尖桌球好手。
增練習時數助磨練技術

此外，家庭活動多了一個不錯的選擇。參與體育是上佳的聯誼活動，例如世界盃和奧運舉行期間，本港許多商場、食肆人頭湧湧，當中不乏幾個朋友同場觀賽，也有一家大細一齊捧場的，過程中有助促進人際關係更加緊密。今後桌球室的規管放寬後，家長除了可以選擇與子女打羽毛球、乒乓球，還可選擇桌球，親子關係必將更和睦。

最後，桌球室規管鬆綁後，有意經營的人士得到一個商機。經營桌球室成本不菲，球桌、裝修和其他成本加起來可能以百萬元計，對此潛在投資者可能有顧慮。但政策放寬後，預期人流增加，盈利空間擴大，說不定會有更多人願意「落場」。

下月25日起，持牌桌球室可向康文署申請放寬限制。雖然新政策只是局部放寬，限制仍算頗多，但畢竟方向正確，有助釋放這一運動的活力。希望當局在政策實施一段時間後，再作檢討，如果條件許可，不妨進一步鬆綁，推動桌球運動的熾熱發展。