遏油价乏力 拜登须降华关税救急

美国通胀创逾四十年新高，对总统拜登所属的民主党造成沉重压力，在无法为能源价格降温，促使他正积极考虑取消部分对中国商品徵收的进口关税，以缓减通胀压力，冀能扭转中期选举的劣情。可是，白宫对取消关税有分歧，究竟是遏制中国重要，还是压抑通胀以保住民主党在国会控制权重要，拜登须尽快作出抉择，否则民主党选情将岌岌可危。

财长耶伦日前在参议院听证会上指，前总统特朗普对总值三千亿美元进口中国商品徵收两成半关税，当中有部分关税属于非战略性，主要由美国进口商支付，并转嫁给消费者，令消费者和美企利益受损，拜登已责成她和阁员研究重新配置关税，以降低物价，但强调减关税并非治疗通胀的灵丹妙药。
点战火坐收渔利终自食苦果

拜登上任以来沿用特朗普对华政策，现在急欲调整，皆因通胀持续升温，刚公布的五月份消费者物价指数（CPI）按年升百分之八点六，能源成本主导CPI飙升，当中能源价格指数大升近三成半，创近十七年来最大升幅。事实上，每加仑汽油平均价格已突破五美元新高，按年飙升六成一，加州部分地区更涨至十美元，令不少车主捱不起贵油而无法将油缸入满，在路上抛锚。

油价飙升可说是拜登一手造成，是他怂恿乌克兰加入北约，令欧洲地缘政治加剧，由战争酝酿到开打，美国在背后一边推动禁运俄罗斯油气，试图切断收入来源将俄国打残，一边却趁机向欧洲兜售液化天然气，令美国输欧天然气占总出口量由去年的三分一增至四分三。结果是油气价格如脱缰野马飙升，美国能源商虽赚个盆满鉢满，但却苦了美国消费者。

美国民众对通胀飙升怨声载道，最新民调显示，选民十一月投票时，八成人主要考量通胀，七成四人则是油价，令民望低企的拜登愈来愈受压。尽管他上月起连续半年内每日释放一百万桶战略原油，又逼油组增产，但始终无法将油价压下去，即使达成挑起俄乌战争以坐收渔人之利的目的，却同时要自吃苦果。

他无力遏油价，唯有一方面力撑联储局大幅加息，另方面试图调整对华商品关税，因经济学家指，若取消或降低部分关税，可将通胀降低一个百分点，比白宫和储局半年所做的成效还要大。

尽管商务部长雷蒙多和财长耶伦支持调整中国商品关税，但美国贸易代表戴琪却反对，认为关税有助重塑中国贸易行为之馀，亦令美企因进口产品成本高昂而另觅新供应商，有助将供应链分散到中国以外地方，加快美中经贸脱鈎，一旦取消关税将失去这重要谈判筹码。
须摆平阁员分歧作两难决定

取消中国商品关税对压抑通胀有立竿见影功效，但却让拜登面临沉重政治阻力，因美国朝野近年将中国妖魔化，全方位出招打压，现在降低中国商品关税，有违美国既定外交路綫，势将被视为对华软弱的表现，令其陷入两难抉择：究竟是坐视高通胀对其支持率打击大？还是软化对华关税政策对其支持率打击更大？

所以拜登不敢一步到位，倾向将一些家庭日用品如单车、小家电的关税取消，保留甚或提高钢、铝等战略商品的关税。这个做法先由学者提出试水温，再由耶伦等高官表态支持，为调整政策造势。可是白宫内部有分歧，迟迟未能统一意见。随着通胀再创新高，拜登有逼切需要摆平阁员的争拗，尽快落实减关税，降低物价，拉抬选情，若只顾战略考量而不顾国内通胀飙升，则民主党将势危，自己随时沦为跛脚鸭政府。